I narcotici sono farmaci utilizzati principalmente per alleviare il dolore in ambito clinico. Alcuni tipi di narcotici, compresa l’eroina, sono anche usati illecitamente per produrre intensi sentimenti di euforia. Oltre agli effetti terapeutici immediati dei narcotici, i farmaci producono diversi effetti potenzialmente negativi a breve e lungo termine. Gli utenti possono provare sonnolenza, nausea e vomito poco dopo aver assunto un farmaco. La maggior parte dei narcotici è considerata altamente addictive e il loro abuso tende a portare a dipendenza a lungo termine e gravi sintomi di astinenza.
Gli operatori sanitari prescrivono comunemente narcotici come morfina, codeina e ossicodone per aiutare i pazienti ad affrontare il dolore cronico. Possono essere somministrati per via endovenosa o attraverso capsule orali e agiscono quasi istantaneamente per alleviare il dolore e il disagio. Gli individui sotto l’influenza di narcotici di solito sperimentano un calo significativo della loro capacità di provare dolore fisico. Gli effetti immediati includono anche sensazioni piacevoli ed euforiche; un rilascio di ansia e preoccupazioni; e sonnolenza.
I pazienti medici e i consumatori di droghe ricreative comunemente sperimentano una serie di sintomi man mano che gli effetti immediati dei narcotici svaniscono. È normale che un individuo si senta assonnato e apatico per diverse ore dopo aver usato un farmaco. Le pupille si restringono, il viso diventa rosso mentre i vasi sanguigni si dilatano e la respirazione diventa superficiale. Inoltre, una persona può provare confusione mentale e prurito persistente su tutto il corpo.
È possibile overdose su prescrizione o stupefacenti illeciti. La respirazione di un individuo può diventare così limitata che può scivolare in coma. Poiché il sistema nervoso centrale reagisce alla sovrabbondanza di un narcotico, una persona può soffrire di gravi convulsioni che possono portare a danni permanenti ai nervi e al cervello. Senza cure mediche di emergenza, è molto probabile che muoia per overdose di stupefacenti.
Anche gli operatori sanitari hanno identificato una serie di effetti a lungo termine di questi farmaci. I pazienti clinici e i consumatori di droghe ricreative costruiscono gradualmente una tolleranza nei loro confronti, il che significa che richiedono dosi sempre più elevate per ottenere l’effetto desiderato. Gli utenti diventano anche fisiologicamente e psicologicamente dipendenti. Si dice che una persona sia dipendente da un narcotico quando costruisce una tolleranza e diventa dipendente dalla droga.
Ci sono innumerevoli effetti negativi della dipendenza da stupefacenti. Quando il farmaco di una persona non è disponibile, può manifestare sintomi di astinenza fisica estremamente intensi, tra cui vomito, diarrea, brividi, convulsioni e forte dolore. La vita personale, sociale e professionale degli utenti è spesso influenzata negativamente e molte persone iniziano a trascurare le loro responsabilità più elementari, come mangiare pasti regolari. È possibile superare la dipendenza da stupefacenti astenendosi dall’uso e cercando un aiuto professionale da consulenti e cliniche di riabilitazione.