Una cannula endovenosa, o cannula IV, è un piccolo pezzo di tubo di plastica flessibile utilizzato per somministrare fluidi e farmaci liquidi a un paziente attraverso il sistema venoso. La cannula di plastica viene inserita in una vena centrale o periferica utilizzando un ago interno, o trocar, che perfora la pelle e un lato del vaso sanguigno. Quando si conferma che la cannula IV è stata posizionata correttamente all’interno della vena, l’ago interno viene ritirato e scartato e il mozzo esterno della cannula viene fissato alla pelle con del nastro adesivo. La cannula IV che rimane all’interno della vena è leggermente flessibile e meno adatta a perforare nuovamente la parete venosa e consentire ai fluidi di infiltrarsi nei tessuti. Il mozzo della cannula esterna è fissato all’estremità distale del tubo endovenoso primario che, a sua volta, è collegato alla sacca endovenosa.
Sebbene siano prodotti da molte aziende diverse, le dimensioni delle cannule IV sono standardizzate e vanno da 14 G a 26 G, con i numeri più piccoli che rappresentano cannule di diametro e lunghezza maggiori. Le dimensioni specifiche sono anche standardizzate per colore, in modo che possano essere identificate a prima vista in caso di emergenza. La dimensione, o calibro, di una cannula IV è una considerazione importante. L’indicatore deve essere sufficientemente grande da contenere la quantità e la velocità di fluido prevista, mentre sufficientemente piccolo da essere posizionato con successo all’interno del lume o del diametro di una vena. La sostituzione di liquidi di emergenza richiede almeno un 16 G, mentre i pazienti adulti non chirurgici IV vengono avviati con una cannula IV da 18 G e i pazienti anziani con vene povere spesso possono essere dotati solo di un 22 a 24 G.
Esistono diverse opzioni di posizionamento per una cannula IV. La stragrande maggioranza degli IV adulti viene posizionata nelle vene periferiche delle mani e delle braccia e il sito viene cambiato ogni 72 ore per prevenire complicazioni come coaguli, infezioni o infiammazioni. È considerato prudente iniziare nell’area più distale possibile quando si avvia la flebo di un paziente come tentativo di avvio non riuscito o un sito interrotto preclude un successivo posizionamento della flebo più basso nella vena. Quando i pazienti richiedono una terapia endovenosa a lungo termine o hanno vene periferiche molto povere, vengono posizionate cannule più grandi in una vena centrale – note come linee centrali, IV succlavia, linee di cateteri centrali inseriti perifericamente (PICC) o cateteri di Hickman – dove possono rimanere indefinitamente se complicazioni non sorgono. I cateteri della linea centrale sono solitamente cuciti in posizione per evitare interruzioni e i loro punti di inserimento vengono valutati frequentemente per l’infezione.