Il japa è una forma di meditazione in cui le parole vengono ripetute. Può comportare la ripetizione di una singola parola, come “om”, oppure può essere un’intera sequenza di parole o una preghiera. Il japa può essere tantrico, scritto o silenzioso. Si pensa che la sua pratica schiarisca la mente e aiuti le persone a mettere da parte le loro preoccupazioni mondane. Sebbene possa essere praticato con qualsiasi religione o in qualsiasi paese, la sua pratica è più popolare in India. Di conseguenza, molte volte i mantra sono in sanscrito.
Le parole o i mantra che vengono cantati o scritti in genere portano calma, tranquillità e ispirazione al praticante. La maggior parte dei praticanti pratica il Japa stando seduti con le gambe incrociate su una stuoia sul pavimento. Il canto, parlato, scritto o muto, deve essere fatto con concentrazione e dedizione. Se fatto correttamente, dovrebbe alleviare lo stress e creare un ambiente calmo nella mente del praticante.
Se viene utilizzata la forma tantrica del Japa, la parola o le parole vengono ripetute per un numero specifico di volte. È considerata la più semplice di questa forma di meditazione ed è spesso raccomandata per i principianti. La semplice creazione di rumore esterno in questa forma di Japa tende a escludere qualsiasi altro suono, permettendo alla persona di concentrarsi sulla sua preghiera o mantra. La praticante può anche variare i suoi canti da forte a un sussurro. Inoltre, viene spesso eseguito davanti a un fuoco.
Quando una persona usa il Japa scritto, il mantra, il nome del Dio a cui il praticante sta offrendo i suoi canti e persino un disegno di quel Dio può essere scritto su carta, corteccia o altra pergamena. Coloro che praticano il Japa scritto credono che permetta al praticante di concentrarsi sulla divinità e sul mantra guardando le parole, ma non dicendole. Di conseguenza, le parole scritte su carta ricevono la piena attenzione del praticante. In alcuni casi, la persona parteciperà anche a mantra ripetitivi. In questi casi, le parole vengono scritte centinaia o migliaia di volte di seguito.
Alcune persone eseguono il Japa silenzioso. Questo viene fatto nella mente del praticante, senza alcun rumore udibile. Generalmente, la persona può iniziare con forti rumori tantrici e poi diminuire il suo livello di rumore finché non dice finalmente le parole in completo silenzio. Si ritiene che questa sia una delle forme di meditazione più difficili poiché è essenziale concentrarsi completamente sulle parole nella testa del praticante. Tuttavia, alcune persone credono che sia la più spirituale delle pratiche meditative.