Il dimetilsolfossido (DMSO) è un liquido incolore e inodore il cui uso originale era come solvente industriale. DMSO è un sottoprodotto che viene creato quando gli alberi vengono trasformati in carta. Può anche essere miscelato in una crema, una lozione o un unguento per alcuni scopi medici. La sostanza chimica viene spesso applicata localmente in una soluzione dal 70% di DMSO al 30% di acqua.
La proprietà più distintiva del DMSO è la capacità di penetrare rapidamente nella pelle. Può essere utilizzato come veicolo per la somministrazione di farmaci come la penicillina e la morfina medica attraverso la pelle. Questa può essere una valida alternativa alla somministrazione di farmaci per via endovenosa (IV).
I prodotti DMSO sono approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense solo per il trattamento della cistite interstiziale. La cistite interstiziale è un tipo di infezione dolorosa della vescica. Il trattamento di questa condizione con la sostanza chimica richiede che un medico somministri il DMSO attraverso un catetere nella vescica. La sostanza chimica viene in genere lasciata nella vescica per 15 minuti, dopodiché il paziente urina per eliminarla. Questa procedura può causare qualche disagio alla vescica.
Ci sono altri possibili usi medici per la crema DMSO; a partire dal 2009, tuttavia, non sono stati approvati dalla FDA. I prodotti DMSO possono essere applicati localmente alle articolazioni artritiche per alleviare il dolore e l’infiammazione. Possono anche essere usati come antidolorifici per il trattamento di distorsioni, ustioni e altre lesioni minori. La crema DMSO può anche essere utile per accelerare il processo di guarigione.
La crema DMSO può provocare irritazione della pelle, bruciore o prurito nell’area in cui viene applicata. Altri possibili effetti collaterali possono includere mal di stomaco, mal di testa e sensibilità alla luce. L’effetto collaterale principale è un forte sapore di aglio in bocca e anche la pelle del paziente può odorare di aglio. Ciò si verifica anche quando viene applicato localmente. Di conseguenza, questo effetto collaterale inevitabile impedisce a questa sostanza chimica di essere testata in studi in doppio cieco.
In un esperimento in doppio cieco, ai pazienti viene somministrato il farmaco vero o un placebo, e né il paziente né il medico sanno chi ha ricevuto quale. Con la crema DMSO, un soggetto del test saprebbe se gli è stato somministrato un placebo o la sostanza chimica. Questo sapore di aglio è il motivo per cui la FDA ha approvato il DMSO solo per uso medico limitato.
Prima di utilizzare DMSO, un paziente in genere dovrebbe discutere le possibili complicazioni con il proprio medico. Questa sostanza chimica può aumentare gli effetti di alcuni farmaci come fluidificanti del sangue, sedativi e farmaci per il cuore. Questa sostanza chimica può trasportare altri farmaci o contaminanti attraverso la pelle e nel flusso sanguigno. Inoltre, le donne in gravidanza o che allattano di solito dovrebbero evitare di usare la crema DMSO.