La forma unica del catetere a codino gli consente di rimanere all’interno del tessuto corporeo da cui altri cateteri scivolerebbero fuori. Questa funzionalità significa che i cateteri pigtail hanno molti usi diversi. Principalmente sono usati per iniettare coloranti per studi di imaging o per drenare liquidi da ascessi. Un catetere pigtail può essere utilizzato anche per drenare gas o aria dalla cavità pleurica, come in caso di pneumotorace.
I cateteri a treccia hanno diversi fori sull’estremità a spirale, quindi sono ideali per iniettare coloranti negli spazi per l’imaging medico. In questo processo, viene inserito un catetere a treccia e il colorante viene iniettato nell’area di interesse. Questo tipo di catetere viene spesso utilizzato in angiocardiografia per esaminare le camere del cuore per determinare la presenza di difetti. Il volume di sangue pompato attraverso le camere del cuore può anche essere visto in questo modo, in un processo noto come ventricolografia cardiaca. In entrambi questi processi, il catetere pigtail viene inserito in un vaso sanguigno vicino al cuore ed è un modo sicuro per introdurre nel corpo coloranti a base di iodio o radioattivi.
Questo è anche uno strumento essenziale per aiutare nel drenaggio dei liquidi. In caso di calcolo renale o ostruzione da infezione, il catetere viene inserito nell’uretere per drenare l’urina, in un processo noto come nefrostomia. Per le infezioni del fegato, come gli ascessi epatici, questo tipo di catetere può essere inserito in un dotto biliare per drenare pus e altri liquidi. Il fluido drenato attraverso i fori del catetere viene raccolto in una sacca e smaltito in sicurezza. Sebbene questo catetere non sia in grado di drenare fluidi da organi solidi, può essere tranquillamente utilizzato in molte aree vicino al cuore e al torace.
La ricerca ha scoperto che un catetere a treccia può essere utilizzato anche per drenare aria e gas dalla cavità pleurica, uno spazio pieno di liquido che circonda i polmoni. Quando un paziente ha una condizione medica come un pneumotorace o un versamento pleurico, i gas si accumulano in questa cavità e possono essere fatali se non trattati. In questo caso, un catetere può essere inserito attraverso la pelle nell’area del torace e lasciato in sede per diversi giorni. Il catetere drena efficacemente il gas ed è un mezzo meno invasivo per farlo rispetto alla tradizionale procedura di toracostomia con tubo.