L’elemento cromo è necessario nel corpo per produrre insulina, l’ormone responsabile della digestione dei nutrienti vitali del corpo e della conversione di tale carburante in energia. Sebbene il minerale sia necessario solo in tracce e la carenza sia rara nella popolazione più giovane, l’invecchiamento può spesso portare a livelli inferiori e una dieta apparentemente equilibrata potrebbe non includere sempre quantità ottimali. Alcune prove suggeriscono anche che l’assunzione di quantità supplementari, anche da giovani, può effettivamente migliorare l’efficienza del metabolismo per massimizzare i risultati della dieta e dell’esercizio. Altre ricerche hanno dimostrato che il cromo può aumentare i livelli di insulina, che potrebbe aiutare il cervello, i muscoli e il sistema immunitario, nonché bilanciare gli ormoni. Questo minerale è comunemente venduto da banco come pillole di picolinato di cromo o come picolinato di cromo liquido.
Il cromo liquido viene generalmente venduto in una bottiglia con un contagocce dosatore. Può essere aggiunto a frullati proteici, bevande energetiche o semplicemente messo sotto la lingua, quindi deglutito. Molti prendono semplicemente il loro integratore in una pillola o come parte di un multivitaminico. Alcuni atleti pesanti, tuttavia, sollecitano la forma liquida per un’immediata ondata di carburante per l’allenamento. Sebbene quest’ultimo campo possa richiedere più della dose giornaliera raccomandata, la National Academy of Sciences stabilisce una dose giornaliera sicura di non più di 35 mcg per i maschi adulti, circa 25 mcg per le donne e un tocco in più per le donne incinte o che allattano.
Ciò che è stato dimostrato che l’integrazione di cromo fa è mantenere al meglio la produzione naturale di insulina del corpo. Questo porta al massimo apporto di grassi, carboidrati e proteine per il fabbisogno energetico a breve e lungo termine. Secondo la Vanderbilt University, la giuria è ancora indecisa se il cromo aiuti nella soppressione dell’appetito e nella perdita di peso. Tuttavia, gli studi sono stati abbastanza conclusivi sul fatto che l’integrazione di pillole o cromo liquido potrebbe promuovere livelli ottimali di insulina nel corpo. Raggiungere questi livelli ottimali potrebbe migliorare la funzione cerebrale, il recupero muscolare, l’equilibrio ormonale e la risposta immunitaria.
Secondo l’Ufficio degli integratori alimentari del National Institutes of Health (NIH), molti alimenti interi e non trasformati contengono cromo. Questi vanno da alte concentrazioni in alimenti come broccoli, uva e grano integrale a livelli più bassi in manzo, banane e fagiolini. Al contrario, gli alimenti trasformati, in particolare quelli ricchi di zuccheri semplici, sono quasi privi di cromo. Quelli con diete prive di frutta, verdura e cereali non trasformati potrebbero essere consigliati di iniziare immediatamente a integrare con pillole o cromo liquido e di iniziare anche a mangiare in modo più sano.
A partire dall’autunno 2011, il NIH ha riferito che erano in corso ricerche sui benefici del cromo nel trattamento del diabete. Mentre alcuni produttori affermano che la pillola o il cromo liquido possono promuovere la perdita di peso, la soppressione dell’appetito e un maggiore sviluppo muscolare, il NIH riferisce che i risultati sono stati mescolati in pochi studi degni di nota. Quando sono stati notati miglioramenti in un gruppo di utenti rispetto a un gruppo placebo, il NIH ha ritenuto che fosse “di discutibile rilevanza clinica”. Anche gli studi su questo aspetto della supplementazione di cromo sembrano essere in corso.