Il propano è un prodotto a base di petrolio che viene utilizzato in forma liquida o di vapore. Il propano può essere trovato solo nella sua forma liquida quando è sotto pressione estrema o a temperature inferiori a -45° Fahrenheit (-42.7° Celsius). Quando il propano liquido raggiunge una temperatura di -44 ° F (-42.2 ° C), bolle e si trasforma in vapore.
Poiché il propano liquido è una sostanza estremamente fredda, può anche essere pericoloso se maneggiato in modo improprio. Il congelamento da uso improprio accidentale è rapido ed estremo. In apparenza, è inodore, incolore e insapore e assomiglia molto a un bicchiere d’acqua.
I sistemi utilizzano propano liquido o vapore e le due forme non sono intercambiabili. I sistemi di riscaldamento come i riscaldatori domestici o i dispositivi di cottura bruciano la forma di vapore del propano. I serbatoi di stoccaggio mantengono il carburante in pressione e quindi sotto forma di propano liquido. Quando il propano lascia il serbatoio ed entra in un’area non pressurizzata a temperature normali, viene convertito in vapore. I serbatoi di stoccaggio devono essere sempre mantenuti in posizione verticale per mantenere regolato il liquido in uscita dal serbatoio, in quanto bruciandolo potrebbe causare pericolosi incendi.
Uno degli usi più interessanti del propano liquido è nell’industria automobilistica. Il gas di petrolio liquefatto (GPL) è apparso per la prima volta come carburante per veicoli intorno al 1913 e da allora è stato utilizzato principalmente nell’industria degli autotrasporti. A partire dal 2009, non ci sono veicoli passeggeri prodotti negli Stati Uniti che funzionano a GPL, anche se i consumatori interessati a far funzionare la propria auto con questo carburante possono ottenere kit di conversione per le loro auto a gas o diesel.
Ci sono diversi attributi del GPL che lo rendono attraente. Viene prodotto principalmente negli Stati Uniti, il che riduce la dipendenza dall’estero per il carburante. Brucia in modo più pulito della benzina ed emette nell’aria meno sostanze tossiche e inquinanti. Anche il costo per gallone è generalmente inferiore.
Per tutti i suoi lati positivi, ci sono alcuni aspetti negativi del propano liquido come carburante per veicoli. Ci sono state molte segnalazioni di consumatori che sono stati feriti da schizzi di esso poiché può causare congelamento in un istante. Né le auto che funzionano a propano né il propano liquido per farle funzionare non sono così facilmente disponibili, quindi coloro che desiderano utilizzarlo devono dare la caccia ai fornitori e prendersi il tempo per mettere un kit di conversione sulla propria auto. Il fatto che sia a base di petrolio significa che non è una fonte rinnovabile, quindi gli ambientalisti sostengono che è un’altra fonte che alla fine si esaurirà e che non è ancora completamente pulita.