L’abbellimento del paesaggio è una professione che implica la manipolazione dell’ambiente naturale in un’area per farlo sembrare in un certo modo. Questa professione spesso si basa molto sul giardinaggio, ma l’architettura del paesaggio comporta anche l’installazione di muri e altri elementi, la costruzione di edifici e la considerazione di un’area nel suo insieme. Ci sono una serie di motivi per praticare l’architettura del paesaggio, che vanno dal desiderio di rendere attraente un’area alla spinta a rendere un’area funzionale per la ricreazione.
Le persone praticano l’architettura del paesaggio da migliaia di anni, come testimoniano i giardini elaborati di antiche culture in ogni continente abitato. Il paesaggio veniva spesso utilizzato per abbellire l’area intorno a templi, palazzi e aree pubbliche, ma era anche utilizzato all’interno e intorno alle case private. I romani, ad esempio, avevano case con cortili recintati paesaggistici di cui godevano solo i membri della famiglia, mentre i Maya fiancheggiavano le passerelle ai loro templi con piante elaborate. L’abbellimento potrebbe avere anche una funzione pratica, come testimoniano le terrazze da giardino costruite da alcune tribù di nativi americani allo scopo di coltivare le colture.
In genere, il paesaggio è limitato a un’area definita, come la proprietà che circonda una casa, un edificio per uffici, un museo o una struttura simile. Di solito un paesaggista inizia il progetto abbozzando l’edificio e il suo contesto, osservando l’aspetto dell’ambiente naturale e studiando i limiti come gli edifici vicini, la scarsa qualità del suolo e così via. Una volta che il paesaggista ha una mappa delle aree da abbellire, può iniziare a pensare al design.
L’architettura del paesaggio inizia spesso con la disposizione dei percorsi e la costruzione da lì per creare un ambiente lussureggiante che può includere fontane, piscine, panchine, gazebo, muri di sostegno in pietra e altre caratteristiche. Una volta poste le basi di base, il paesaggista può iniziare ad aggiungere arbusti, alberi, piante e così via per creare l’aspetto desiderato. Il paesaggio può anche essere a tema, come nel caso di un giardino inglese tradizionale, di un giardino di piante autoctone o di un giardino con acque basse.
Questa professione è anche una forma d’arte, e ci vuole buon occhio per apprezzare le caratteristiche esistenti dell’ambiente naturale e pensare a come manipolarle al meglio. Un buon paesaggio fluisce perfettamente con l’ambiente naturale, piuttosto che combatterlo. L’architettura del paesaggio richiede anche un’ampia manutenzione per garantire che continui a essere bella per anni di utilizzo. Una volta che un’area è stata progettata, può essere affidata a un giardiniere o a una squadra di manutenzione che può mantenere in buono stato i singoli aspetti del paesaggio, mentre il paesaggista passa a un altro progetto.