Una brassica è qualsiasi membro del genere Brassica, che contiene circa 100 specie diverse e comprende un gran numero di piante commestibili o comunque utili, che vanno dalle rape ai cavoli. La maggior parte dei tipi di brassica richiede condizioni abbastanza simili per crescere e prosperare. Le piante di questo genere sono ampiamente utilizzate come cibo per l’uomo, cibo per il bestiame o per altri scopi agricoli o industriali. Molti sono ricchi di fibre, sostanze nutritive o altre sostanze benefiche.
Le piante di Brassica sono più comunemente usate per il cibo. Cavoli, ravanelli, cavoli, rape e cavolfiori fanno tutti parte di questo genere di piante. Questo elenco mostra la grande diversità di specie all’interno del genere. L’allevamento selettivo e la selezione naturale si sono combinati per produrre piante che immagazzinano cibo e sostanze nutritive in molti modi e luoghi diversi. Gli esseri umani in genere utilizzano la parte più nutriente di una determinata pianta all’interno del genere e possono mangiare foglie, radici, steli o semi, a seconda della particolare pianta coltivata.
L’intero genere Brassica preferisce crescere in una buona luce e in un terreno umido e ricco di azoto. Queste piante hanno la reputazione di crescere rapidamente e in modo robusto se queste condizioni sono soddisfatte. Sono, infatti, spesso utilizzati come forma alternativa di foraggio e copertura del suolo da agricoltori e allevatori, che sfruttano queste colture per aerare e frantumare il terreno o per fornire foraggi ricchi di sostanze nutritive per gli animali al pascolo. È necessario prestare attenzione quando si pascolano gli animali su un campo di brassiche, poiché molti animali non possono tollerare comodamente una dieta composta esclusivamente da queste piante.
Le piante di Brassica hanno molto da consigliarle per il consumo umano. La maggior parte è molto densa e fibrosa e fornisce una grande quantità di fibra alimentare, che aiuta la digestione e riduce il rischio di una varietà di disturbi intestinali. Queste piante tendono anche ad essere molto ricche di vitamine e minerali. I nutrienti specifici forniti variano da specie a specie, ma i membri del genere sono generalmente ricchi di sostanze benefiche e poveri di calorie. Questo li rende ottimi complementi a una dieta sana.
L’olio di colza è un altro prodotto chiave di questo genere. Questo olio naturale salutare è prodotto principalmente da diversi ceppi della pianta Brassica napus. Può fungere da olio salutare per il consumo umano ed è anche sempre più utilizzato per produrre biodiesel. L’olio di colza, con il suo caratteristico sapore delicato, è la varietà più conosciuta di olio di colza.