I gerani sono piante ornamentali originarie dell’Africa e del Mediterraneo. Sono coltivati nei giardini di tutto il mondo per i loro fiori vistosi e colorati e la loro robustezza generale. I gerani sono estremamente resistenti alla siccità, sebbene siano vulnerabili al gelo e al clima molto freddo. La maggior parte dei negozi di giardinaggio conserva diverse cultivar di geranio ed è anche possibile propagare i gerani da talee, se ti capita di conoscere qualcuno con un esemplare particolarmente attraente.
Il termine “geranio” può creare un po’ di confusione, grazie a una confusione nella classificazione scientifica. Due generi separati di piante sono entrambi conosciuti come gerani. Uno è il genere Pelargoium, che comprende piante originariamente classificate nel genere Geranium. Le piante sono strettamente correlate, ma hanno alcune sottili differenze che hanno portato alla differenziazione nella classificazione botanica, come i fiori simmetrici nei veri gerani. I veri gerani sono talvolta chiamati gerani resistenti o gerani, per i loro caratteristici baccelli. Le piante del genere Pelargoium possono essere conosciute come cicogne in alcune regioni.
Entrambe le piante hanno foglie rotonde o palmate e fiori luminosi in colori come il rosa e il rosso. La pianta del geranio ha steli spessi e carnosi e le foglie sono spesso leggermente sfocate. Molte persone hanno anche notato l’odore caratteristico dei gerani; le piante vengono talvolta coltivate appositamente per questo profumo, estremamente difficile da descrivere ma molto memorabile. Questo olio aromatico viene utilizzato negli aromi e nei profumi in alcune regioni del mondo.
Come regola generale, i gerani prosperano in un luogo soleggiato in un terreno relativamente asciutto. Se si inzuppano d’acqua, non andranno bene e le piante devono essere coperte dal gelo e dal freddo in modo che non vengano danneggiate. Altrimenti, gli steli carnosi potrebbero congelarsi e marcire o rompersi. Alcuni giardinieri coltivano i loro gerani in vaso in modo che possano essere portati all’interno durante il tempo inclemente. Le piante si comportano molto bene anche nelle fioriere.
A seconda della specie, una pianta di geranio a volte può diventare piuttosto grande. Le piante tendono ad essere tentacolari, piuttosto che erette, e creano piacevoli bordi e caratteristiche sconnesse. Alcune specie possono avere foglie o fiori variegati, il che aggiunge un piacevole interesse visivo, e alcune cultivar sono anche resistenti ai cervi. I gerani tendono a prendere bene il taglio e la modellatura e l’abitudine di crescita tentacolare può essere inibita con il pizzicamento tempestivo di nuove gemme e il taglio degli steli.