Un fiore cardinale, che ha il nome latino di Lobelia cardinalis, è un fiore di campo originario del Nord America. Questo fiore raggiunge un’altezza da 3 a 6 piedi (da 0.9 a 1.8 m) e ha fiori rosso vivo che adornano le estremità delle sue punte. I fiori hanno una base tubolare con tre petali inferiori che si estendono verso l’esterno e verso il basso, ei due petali superiori sono più eretti. Le vesti rosso vivo dei cardinali cattolici romani hanno ispirato il nome del fiore cardinale.
Con la sua struttura tubolare, molti insetti non sono in grado di muoversi sufficientemente all’interno del fiore cardinale per consentire l’impollinazione. Invece, questo fiore si affida ai colibrì per fornire questo servizio mentre si nutrono del nettare. Quando questo fiore ornamentale viene piantato, attirerà uccelli e farfalle oltre ai colibrì.
Il fiore cardinale è una pianta perenne, il che significa che ricrescerà ogni anno senza ripiantare. Può crescere in quasi tutte le aree, da fossati e bordi stradali a pianure e prati, e si trova praticamente in ogni area degli Stati Uniti e del Canada. Il fiore cardinale tollera sia il sole che l’ombra, ma ama un terreno molto umido. Per propagare questo fiore, si possono piantare nuovi semi o piegare uno stelo nel terreno umido e fissarlo con una roccia o un bastone.
Le piante cardinali sono considerate piante medicinali. Gli indiani d’America raccolsero le radici per preparare tè che avrebbero curato il mal di stomaco, la sifilide, il tifo e i vermi. Per raffreddori, groppa, sangue dal naso, febbre e mal di testa, preparavano un tè dalle foglie. Alcuni mettevano la radice macinata nel cibo come afrodisiaco, e altri usavano le radici tritate in pozioni d’amore e incantesimi.
Se consumato in grandi quantità, il fiore cardinale è altamente tossico. Alcuni sintomi di avvelenamento da questo fiore includono nausea, vomito, diarrea e debolezza. In casi estremi, possono verificarsi convulsioni e coma. Le tossine principali sono gli alcaloidi lobelamine, lobeline e un olio volatile.
Il genere Lobelia comprende altri tipi di fiori. La Lobelia erinus, o lobelia finale, ha fiori blu, viola, rossi, rosa o bianchi e cresce solo da 3 a 6 pollici (circa 8-15 cm). Conosciuto come il fiore cardinale messicano, Lobelia laxiflora è una versione rossa e gialla del fiore cardinale standard. Lobelia siphilitica, o la grande lobelia blu, cresce da 2 a 3 piedi (meno di 1 m) di altezza e ha fiori larghi 12 pollici (circa 30 cm). In scarlatto e viola rossastro, la Lobelia tupia è soprannominata “il tabacco del diavolo” e sviluppa fiori larghi 3 piedi (0.9 m).