Conosciuto anche come fungo spugna, le spugnole sono una prelibatezza culinaria che si trova allo stato selvatico in molte regioni del mondo. Per coltivare con successo le spugnole piuttosto che foraggiarle nella foresta, i giardinieri dovranno fornire alle spugnole un ambiente di crescita specifico. Le spore di spugnole o “semi” sono disponibili presso le aziende commerciali generalmente sotto forma di kit di spugnole. Le spore vengono sparse in un appezzamento preparato e coltivate dopo la loro comparsa in primavera.
In natura, le spugnole sembrano apparire dal nulla; tuttavia, c’è un ragionamento dietro la loro apparizione in un luogo particolare. Le spugnole crescono in aree che circondano tipi specifici di alberi tra cui querce, meli e olmi. Appariranno anche nelle aree dove ci sono stati incendi recenti. Per le aree in cui questo tipo di ambiente non è disponibile, i trucioli d’albero e la cenere vengono generalmente utilizzati per preparare un letto di deposizione delle uova per le spugnole.
Le spugnole crescono in regioni dove ci sono specifici cambi di stagione dall’inverno alla primavera. A differenza di altri tipi di funghi, le spugnole non prosperano nelle regioni tropicali o negli ambienti con inverni miti. Per coltivare correttamente le spugnole, è necessario preparare un appezzamento durante i mesi autunnali per consentire il tempo adeguato per la loro comparsa in primavera.
Il letto di spawn per coltivare le spugnole dovrebbe essere preparato in un’area ombreggiata con erbacce, erba e detriti in eccesso rimossi. Molti kit commerciali di funghi spugnole coprono un’area di circa 16 piedi quadrati (2 metri quadrati). Si preferisce terreno sabbioso, sciolto e ben drenante. Sopra il terreno preparato, posizionare uno strato di cenere di legno e trucioli, preferibilmente olmo o trucioli di quercia. Spargere le spore di spugnole su questo strato, aggiungere un ulteriore strato di trucioli di legno sulle spore e innaffiare accuratamente la trama.
Se le spore prendono piede con successo, i giardinieri potrebbero iniziare a vedere i germogli in primavera. Solo poche spugnole possono produrre il primo anno, con più che compaiono ogni anno successivo. Quando si inizia a coltivare spugnole per la prima volta, i giardinieri non dovrebbero scoraggiarsi se non germogliano le spugnole durante la prima stagione. È comune non avere prodotti di funghi durante il primo anno o anche nei primi anni.
Sebbene i passaggi per coltivare le spugnole sembrino semplici, la chiave per un raccolto di successo è fornire l’habitat adeguato. Imitando il loro ambiente preferito, come l’aggiunta di tronchi di quercia o olmo bruciati e la cenere, contribuirà a garantire la crescita dei funghi. L’habitat preferito dipende anche dal tipo di spugnole. Le spugnole gialle tendono a preferire alberi decidui come frassini e tulipani, mentre le spugnole nere si trovano più frequentemente vicino alle querce. Le spugnole nere sono anche più comunemente associate ad habitat che sono stati bruciati.
Per molti giardinieri, il tempo e la pazienza necessari per coltivare le spugnole valgono lo sforzo. In molte regioni, le spugnole sono considerate funghi gourmet e utilizzate in varie ricette culinarie. A causa dei loro bassi livelli di tossine, si consiglia di cucinare le spugnole prima di consumarle e di non mangiarle mai crude.