Molte applicazioni moderne del 21° secolo hanno beneficiato dei sistemi di visione tridimensionale (3D). Questi includono la robotica, che spesso utilizza tali capacità di visione nella produzione, nella lavorazione degli alimenti e nell’agricoltura. Le applicazioni militari spesso includono la ricerca e l’esplosione di bombe, mentre gli usi medici per la visione 3D implicano tipicamente immagini dettagliate del corpo durante test come le endoscopie. I sistemi di imaging sono spesso utilizzati con complessi software 3D che elaborano le immagini e che possono persino aiutare a progettare prodotti sofisticati in tre dimensioni.
I robot dotati di visione 3D vengono spesso utilizzati per prelevare e posizionare le parti durante l’assemblaggio e possono anche posizionarle su un nastro trasportatore. A volte spostano i componenti in un magazzino, ad esempio quando le parti automobilistiche vengono organizzate prima di essere messe su una catena di montaggio. La manipolazione delle parti in generale è più efficiente utilizzando la visione 3D, perché l’utilizzo di laser con sistemi bidimensionali (2D) può richiedere più tempo. I macchinari utilizzati per raccogliere, insetticidare o manipolare in altro modo mele, uova o pomodori, ad esempio, spesso includono la robotica con sistemi di visione complessi.
Un’altra applicazione per la visione 3D è nella mungitura e nella disinfezione delle mucche. La telecamera può essere collegata direttamente a un computer che segue il robot mentre entra in una stalla, collega l’attrezzatura di mungitura e riempie i contenitori di latte. I robot telecomandati utilizzati dai militari spesso incorporano sistemi di visione per localizzare ed esplodere mine e altri dispositivi. Il rischio per l’uomo viene generalmente eliminato e un operatore può vedere in dettaglio l’area visualizzata dal robot su uno schermo.
I veicoli autonomi spesso includono sistemi di visione 3D nei circuiti elettronici. Questi possono triangolare gli obiettivi per la navigazione e rilevare il terreno circostante per evitare ostacoli e trovare i percorsi più sicuri. Il software è spesso alla base di molte applicazioni 3D e in genere fornisce un modo per interpretare le immagini riprese da una telecamera e comandare una macchina nel rispondere all’ambiente. Alcuni servono come strumenti di progettazione multidimensionale, come i programmi CAD (Computer Aided Design), per la robotica e altri macchinari prima che vengano costruiti.
Gli usi della visione 3D vengono spesso ampliati quando sorgono nuove tecnologie. Nel 2010 è stata sviluppata una telecamera di visione artificiale in grado di produrre immagini stereo in un dispositivo anziché in due. Ha una lente con un meccanismo di commutazione che ne blocca metà alla volta; le immagini sinistra e destra possono essere catturate senza lunghe e costose elaborazioni software. Il sistema può ospitare anche piccoli dispositivi di imaging, come apparecchiature di telepresenza o strumenti per endoscopia.