I sistemi di videosorveglianza monitorano l’attività in aree pubbliche, aziende o edifici commerciali per una revisione in tempo reale o successiva. Alcuni sistemi includono l’audio mentre altri registrano solo il video. La videosorveglianza può essere utilizzata anche all’interno e all’esterno di scuole e residenze private come ulteriore misura di sicurezza. Ci sono una miriade di sistemi diversi con diversi livelli di sofisticatezza all’interno di un’ampia fascia di prezzo.
Un sistema di sorveglianza può essere un potente deterrente alla criminalità se collocato in un luogo ovvio. Negozi di liquori, mercatini veloci, distributori di benzina, fast food drive-through, banche e sportelli automatici (ATM) sono solo alcuni dei tanti luoghi in cui ci si potrebbe aspettare di vedere sistemi di videosorveglianza. Nei casi in cui questi sistemi non possono impedire a criminali determinati di perpetrare crimini, i sistemi di sorveglianza spesso forniscono prove critiche per la polizia. In molti casi queste prove portano direttamente alla cattura di criminali che altrimenti sarebbero rimasti incompresi.
I sistemi di videosorveglianza sono stati installati in molte scuole dopo la tragedia di Columbine del 1999, quando due studenti hanno ucciso 12 compagni di classe e un insegnante prima di spararsi a morte. Ironia della sorte, Columbine aveva la videosorveglianza e, sebbene non potesse prevenire questo evento disastroso, aiutò a far luce e fornì prove per le indagini che seguirono.
Molte persone scelgono di installare un sistema di videosorveglianza sul portico anteriore. La telecamera trasmette il video a un computer o monitor all’interno della casa. Quando qualcuno viene alla porta, si può controllare chi c’è prima di rispondere. Questa è una grande funzione di sicurezza per gli adolescenti che potrebbero essere a casa da soli dopo la scuola, gli anziani e le donne single.
Sebbene la deterrenza sia uno dei motivi per optare per la videosorveglianza, non tutti i sistemi sono pensati per essere ovvi. In alcune applicazioni si preferisce la sorveglianza clandestina. Le cosiddette “nanny-cam” sono un tipo di sistema di sorveglianza domestica discreto in grado di monitorare il comportamento di babysitter o “tate” a loro insaputa. Questi sistemi di sorveglianza poco costosi sono diventati popolari dopo il tanto pubblicizzato processo nel Massachusetts del 1997 di una ragazza alla pari britannica condannata per aver ucciso un bambino a lei affidato scuotendolo troppo forte.
I grandi magazzini generalmente utilizzano una videosorveglianza discreta per catturare i taccheggiatori. Le telecamere sono normalmente nascoste dietro plafoniere oscurate o piccole cupole. Anche i casinò utilizzano telecamere nascoste e, nel caso di grandi casinò, i sistemi di sorveglianza possono essere piuttosto elaborati. Questi sistemi possono alimentare una sala di visualizzazione centrale dotata di diversi monitor per visualizzare una varietà di posizioni e angolazioni della telecamera contemporaneamente. Gli operatori possono utilizzare il software per passare da una visualizzazione della telecamera spia all’altra su ciascun monitor. Le telecamere sono in genere posizionate direttamente sulle banche delle slot machine e sui tavoli da gioco per individuare imbroglioni o ladri.
È quasi impossibile enfatizzare eccessivamente la vasta gamma di sistemi di sorveglianza disponibili. Esiste un sistema per soddisfare ogni esigenza, budget e livello di sofisticatezza. Dalle fotocamere abbastanza piccole da nascondersi in un soprammobile, ai robusti sistemi intelligenti, tutto ciò che serve è un po’ di shopping. I sistemi di videosorveglianza sono disponibili ovunque vengano venduti sistemi di sicurezza o telecamere di sorveglianza.