Conosciuti anche come fasci di fibre ottiche, i fasci di fibre sono gruppi di fibre ottiche utilizzate per trasportare segnali di comunicazione elettronica da un punto di origine a un punto di terminazione. Un fascio di fibre ha la capacità di trasmettere più segnali in entrata e in uscita contemporaneamente rispetto a qualsiasi altra forma di comunicazione oggi disponibile. Inoltre, l’uso della tecnologia in fibra ottica fornisce una trasmissione più efficiente dei dati, offrendo una qualità superiore nelle comunicazioni vocali.
Le origini del fascio di fibre risalgono ai primi anni ‘1950. Gli esperimenti intrapresi da Narinder Singh Kapany, un fisico, portarono alla creazione delle prime fibre di vetro nel 1952. Queste prime fibre avevano la capacità di trasportare la luce per distanze che non era possibile gestire con la tecnologia comune dell’epoca. Nel giro di un decennio, questo primo progetto per la fibra ottica era stato migliorato con un rivestimento trasparente che consentiva di amplificare le qualità rifrattive del fascio di fibre. Questa innovazione ha portato a una rivoluzione nel settore delle telecomunicazioni che a sua volta ha portato la maggior parte dei principali fornitori di servizi telefonici a incorporare l’uso dei bundle nelle loro reti di comunicazione.
Mentre i primi utilizzi del fascio di fibre erano incentrati sulla fornitura di comunicazioni vocali di massa su lunghe distanze, la capacità visiva della fibra non è stata trascurata. La ricerca sull’uso della fibra ottica per le trasmissioni visive è iniziata già nel 1956. La videoconferenza negli ultimi due decenni del XX secolo è diventata sempre più efficiente grazie all’uso della fibra ottica, con velocità e chiarezza che sono migliorate gradualmente nel corso degli anni.
Come con la segnalazione vocale, il moderno fascio di fibre è in grado di trasmettere grandi volumi di immagini visive in formato in tempo reale. Ciò ha portato a moderne comunicazioni online che consentono videoconferenze web relativamente prive di qualsiasi tipo di ritardo nella sincronizzazione tra le trasmissioni vocali e visive. La creazione del fascio di fibre ha anche portato nel corso degli anni al passaggio dalla segnalazione analogica a quella digitale, culminando più recentemente nella conversione della maggior parte delle trasmissioni televisive di tutto il mondo in un formato digitale anziché affidarsi ai vecchi segnali analogici.
Quando un fascio di fibre è danneggiato, l’effetto è quasi immediato. Qualora venga tagliata una porzione delle singole fibre del fascio, le restanti fibre assumeranno parte del carico, ma normalmente non sono in grado di mantenere lo stesso livello di efficienza. Fortunatamente, i provider di comunicazione sono in genere in grado di individuare e riparare rapidamente una fibra tagliata, ripristinando la piena integrità della rete in appena trenta minuti.