I binocoli per la visione notturna sono binocoli progettati per l’uso in ambienti con scarsa illuminazione, consentendo all’utente del binocolo di vedere più chiaramente. Esistono numerosi dispositivi per la visione notturna sul mercato, tutti progettati per compensare la visione notturna relativamente bassa disponibile per gli esseri umani. Alcuni dei migliori modelli sono progettati per uso militare, ma è anche possibile acquistare versioni civili insieme a modelli militari ritirati. I fornitori di caccia, i negozi di surplus militare e i negozi di scienze sono spesso buone fonti per i binocoli per la visione notturna.
Ci sono due modi in cui i binocoli per la visione notturna possono funzionare. Possono intensificare passivamente la scena vista attraverso le lenti, oppure possono scansionare attivamente per generare un’immagine termica o a infrarossi. I primi binocoli per la visione notturna utilizzavano la tecnologia passiva, con le versioni moderne che hanno maggiori probabilità di utilizzare la tecnologia attiva, poiché è molto più sofisticata.
In un sistema passivo, il binocolo per la visione notturna ha un’apertura dell’obiettivo molto ampia progettata per raccogliere quanta più luce possibile. La luce passa attraverso una serie di filtri intensificatori prima di essere emessa attraverso un’apertura molto piccola, consentendo a chi la indossa di vedere essenzialmente al buio. I sistemi passivi hanno spesso una tinta verdastra dalle lenti utilizzate per filtrare la luce. La correzione del tono verde potrebbe oscurare l’immagine, quindi di solito viene lasciata inalterata.
I sistemi attivi sono progettati per cercare le firme a infrarossi, dipingendo una scena per chi lo indossa. I sofisticati binocoli per la visione notturna attiva possono fornire un’immagine molto nitida e chiara, mentre le versioni termiche più semplici visualizzano semplicemente una scena in macchie di colore, con punti luminosi che indicano punti caldi in cui potrebbe essere presente un animale o un motore caldo. Uno svantaggio di questo sistema è che richiede una fonte di alimentazione, che può essere ingombrante sul campo. Come vantaggio, tuttavia, i sistemi attivi possono vedere attraverso fumo, polvere, nebbia e altre fonti di disturbo visivo, mentre i sistemi passivi no.
L’ottica per la visione notturna è estremamente utile nelle applicazioni militari, consentendo ai membri delle forze armate di lavorare in condizioni di scarsa illuminazione. Sono utili anche per i cacciatori civili e per i biologi della fauna selvatica che vogliono poter osservare la fauna selvatica di notte senza creare disturbo. Più l’ottica è sofisticata, migliore è la qualità dell’immagine e più costoso sarà il binocolo. Se possibile, è una buona idea testare i binocoli per la visione notturna prima dell’acquisto per determinare se soddisferanno o meno le esigenze dell’utente.