Il termine 3G in riferimento alla nuova tecnologia, inclusa la radio 3G, sta per 3a generazione. Il termine 3G è più comunemente usato in relazione diretta alla tecnologia dei telefoni cellulari e dei dispositivi portatili. La radio 3G in particolare si riferisce alla tecnologia 3G di cui sono dotati la maggior parte dei nuovi telefoni cellulari; questa tecnologia consente all’utente di accedere a Internet tramite il segnale del proprio telefono cellulare e di ascoltare la radio in streaming da una serie di sorgenti ben al di fuori della gamma dei tipici segnali radio locali. Con la tecnologia radio 3G abilitata su un dispositivo portatile, un utente può essere in grado di trasmettere in streaming trasmissioni radio da tutto il mondo tramite l’accesso a Internet del telefono, a condizione che il telefono o il dispositivo dell’utente si trovi in un’area in cui è disponibile un segnale 3G tramite il fornitore di servizi del telefono.
La tecnologia 3G, e per estensione la radio 3G, non è esclusiva dei telefoni cellulari. Infatti, dallo sviluppo delle reti 3G, l’accesso a Internet è stato reso disponibile su un’ampia gamma di dispositivi. La rete consente a qualsiasi dispositivo elettronico dotato di 3G, come un lettore mp3 personale, di trasmettere in streaming la radio da Internet utilizzando la tecnologia 3G. Anche i dispositivi PDA, o Personal Digital Assistant, sono stati dotati di tecnologia 3G e possono accedere alla radio 3G; tuttavia, poiché la maggior parte dei nuovi telefoni cellulari sono considerati “smartphone”, e sono in grado di gestire un’ampia gamma di attività, comprese applicazioni che funzionano in modo molto simile a un PDA, l’uso di un dispositivo PDA che non sia un telefono è stato quasi eliminato.
La tecnologia 3G è facile da usare e trasmette la musica dalle “stazioni radio” disponibili su Internet in modo simile al modo in cui funziona la radio satellitare. La radio 3G può essere gratuita, ma tale servizio spesso richiede agli utenti di pagare un abbonamento. Esistono stazioni 3G e lettori radio gratuiti, ma su quelle stazioni gli annunci sono comuni e l’utente potrebbe avere meno flessibilità nella scelta delle stazioni o della musica particolare.
Con il tasso di avanzamento della tecnologia dei telefoni cellulari, la tecnologia 3G potrebbe diventare obsoleta, poiché la tecnologia 4G sta emergendo molto rapidamente sulla frontiera tecnologica. Con un dispositivo dotato di tecnologia 4G, non solo l’utente può trasmettere in streaming la radio utilizzando le funzionalità Internet del dispositivo, ma è anche possibile trasmettere un segnale Internet wireless dal dispositivo 4G. Ciò consente all’utente di trasmettere in streaming la radio 3G attraverso il proprio dispositivo trasmettendo allo stesso tempo un segnale Internet che gli consente di accedere a Internet per un altro scopo contemporaneamente.