Un sintonizzatore ATSC, noto anche come sintonizzatore HDTV, è un dispositivo utilizzato per la ricezione di segnali DTV o televisione digitale e TV ad alta definizione (HDTV) trasmessi dalle stazioni televisive in tutta l’America. “ATSC tuner” è la terminologia utilizzata commercialmente. Scientificamente, è noto come “ricevitore ATSC”. ATSC sta per Advanced Television Systems Committee, un’organizzazione senza scopo di lucro, che sviluppa nuovi standard televisivi a livello internazionale. Un sintonizzatore ATSC viene utilizzato per inviare segnali via etere alle case nordamericane dotate di televisori dotati di sintonizzatori ATSC esterni o interni. Possono già essere installati in videoregistratori, registratori o decoder via cavo.
Tutti i registratori DVR acquistati dopo il febbraio 2009 devono avere un sintonizzatore digitale ATSC integrato. Dal 2007, tutti i tipi di televisori e dispositivi, come lettori DVD, DVR e videoregistratori, devono anche avere i sintonizzatori DTV ATSC installati. Questo requisito è stato messo in atto quando il governo degli Stati Uniti ha deciso che il Nord America sarebbe passato dalla trasmissione analogica/NTSC a un sistema di trasmissione completamente digitale/ATSC nel febbraio del 2009.
Di conseguenza, gli utenti TV devono anche utilizzare dispositivi integrati nel sintonizzatore ATSC per ricevere in modo efficiente i segnali TV dalla trasmissione digitale. Un’altra opzione è che gli utenti analogici possono utilizzare un dispositivo di conversione da digitale ad analogico per ricevere un segnale. Tuttavia, quelli con un sintonizzatore ATSC possono ricevere trasmissioni da fornitori via satellite o via cavo e possono visualizzare immediatamente la televisione digitale dai loro set-top box o ricevitori.
I tornitori ATSC operano producendo segnali video e audio dalle trasmissioni in onda delle reti televisive. Un tornitore ATSC esegue molte attività tra cui demultiplexing, demodulazione, decompressione, conversione da analogico a digitale, correzioni di errori, formattazione dei media e sincronizzazione AV. Il demultiplexing del flusso di trasporto si riferisce alla combinazione di più segnali che vengono quindi trasmessi digitalmente da un’antenna per consentire la trasmissione via etere; il sintonizzatore ATSC decodifica questo flusso di trasporto per consentire la visualizzazione della TV nelle case. La demodulazione è l’estrazione di segnali dalle vie aeree televisive per essere convertiti in segnali televisivi utilizzabili per i televisori; rende possibile la qualità video e audio.
I segnali TV digitali vengono compressi per la trasmissione. Il sintonizzatore ATSC decomprimerà i dati nel loro stato originale. La conversione da analogico a digitale è spesso abbreviata come ADC. È un tipo di tecnologia che consente la conversione del segnale analogico nella sua forma digitale in modo che possa essere visualizzato sui televisori digitali.
La sincronizzazione AV è il processo di coordinamento dei segnali video e audio al fine di inviare e visualizzare correttamente questi segnali sui televisori digitali in tempo reale. La sincronizzazione AV assicura che i suoni non vengano anticipati o ritardati rispetto alle immagini visive mostrate sui televisori. Questa caratteristica tecnologica assicura che video e audio siano sincronizzati. Viene anche eseguito da un sintonizzatore ATSC.