La televisione digitale è uno standard di trasmissione che utilizza segnali digitali per trasmettere programmi televisivi. In passato, la maggior parte dei segnali televisivi veniva trasmessa in analogico; il passaggio al digitale ha significato una migliore qualità audio e video per tutti, non solo per coloro che utilizzano un servizio di TV digitale via cavo o satellitare. Digital HDTV, o Digital High Definition Television, è un altro passo avanti nello spettro delle trasmissioni digitali, offrendo immagini più nitide e un suono superiore a SDTV (Standard Definition Television).
Mentre tutte le trasmissioni HDTV sono digitali, non tutte le trasmissioni digitali sono HDTV. La differenza tra HDTV digitale e digitale è nella configurazione a risoluzione più alta. In effetti, l’HDTV ha quasi il doppio della risoluzione del formato NTSC standard e l’immagine HDTV è più nitida dell’immagine standard della TV digitale. Negli Stati Uniti, il mandato della Federal Communications Commission (FCC) sulle trasmissioni digitali richiede solo la TV digitale e non specifica che le trasmissioni debbano essere HDTV digitale.
L’HDTV digitale è disponibile via etere e tramite fornitori di servizi via cavo e via satellite. Per le trasmissioni via etere, l’antenna deve essere compatibile con il segnale digitale. È necessario un ricevitore o convertitore digitale per vedere le trasmissioni digitali utilizzando le tradizionali antenne analogiche. I televisori analogici o NTSC richiedono un set-top box digitale per tradurre il segnale TV digitale.
I televisori in grado di visualizzare l’HDTV digitale hanno diversi livelli di risoluzione. I televisori digitali sono indicati con numeri che si riferiscono alla quantità di linee di risoluzione: più linee, migliore è l’immagine. Ad esempio, 720p sta per 720 linee e la “p” sta per scansione progressiva; 1080p è un altro tipo con 1080 linee orizzontali e scansione progressiva. Un’altra versione è 1080, che è la stessa linea di 1080p, ma con scansione interlacciata.
Quasi tutti i televisori venduti oggi sono digitali. Poiché non tutti i segnali sono HDTV, non tutti i televisori sono in grado di trasmettere l’HDTV digitale. Alcuni televisori sono una TV digitale standard (SDTV). Sebbene una SDTV sia in grado di visualizzare uno spettacolo trasmesso in HDTV, non verrà visualizzato in alta definizione. Quando si acquista un televisore digitale, è utile conoscere la differenza.
All’inizio dell’era della TV digitale, alcuni canali via cavo avevano creato canali spin-off che mostrano solo programmi in HD. Dal momento che la conversione digitale, più programmi stanno comparendo sui canali normali in HDTV. La rete di solito specifica la differenza con un “HD” visualizzato sullo schermo per far sapere ai propri spettatori.