Un transistor NPN è il tipo più comune di transistor a giunzione bipolare, o BJT in breve. I BJT sono spesso indicati semplicemente come transistor e sono disponibili in due tipi principali: NPN e PNP. La “N” rappresenta uno strato di materiale caricato negativamente e la “P” rappresenta uno strato caricato positivamente. I transistor NPN hanno uno strato positivo situato tra due strati negativi. I transistor sono generalmente utilizzati nei circuiti per amplificare o commutare i segnali elettrici che li attraversano.
Entrambi i transistor NPN e PNP contengono tre conduttori, che sono piccoli pezzi di metallo che collegano il transistor al circuito. Questi tre cavi sono noti come base, collettore ed emettitore. La base riceve il segnale elettrico, il collettore crea una corrente elettrica più forte di quella che passa attraverso la base e l’emettitore trasmette questa corrente più forte al resto del circuito. In un transistor NPN, la corrente passa attraverso il collettore all’emettitore, mentre in un transistor PNP la corrente passa dall’emettitore al collettore.
Ciò che distingue un transistor a giunzione bipolare, come il transistor NPN, da altri possibili metodi di trasferimento della corrente elettrica è il design. Il transistor NPN ha una base condivisa utilizzata sia dal collettore che dall’emettitore. Anche gli strati del collettore e dell’emettitore sono asimmetrici, il che significa che la quantità di impurità in uno strato non corrisponde alla quantità nell’altro. Le impurità vengono create quando si forma il materiale per gli strati perché queste impurità creano la carica positiva o negativa richiesta. Questo processo di creazione di una certa carica producendo impurità nel materiale è noto come drogaggio.
Il transistor NPN è comunemente usato perché è così facile da produrre. Affinché un transistor funzioni correttamente, deve essere formato da un materiale semiconduttore. I semiconduttori includono materiali che cadono da qualche parte vicino al centro su una scala che misura i materiali conduttori buoni e cattivi. I semiconduttori possono trasportare una certa corrente elettrica, ma non tanto quanto i materiali estremamente conduttivi come il metallo. Il silicio è uno dei semiconduttori più comunemente usati e i transistor NPN sono i transistor più facili da realizzare con il silicio.
Un’applicazione per un transistor NPN è sul circuito di un computer. I computer richiedono che tutte le loro informazioni vengano tradotte in codice binario e questo processo viene realizzato attraverso una pletora di minuscoli interruttori che si accendono e si spengono sui circuiti del computer. I transistor NPN possono essere utilizzati per questi interruttori. Un forte segnale elettrico accende l’interruttore mentre una mancanza di segnale spegne l’interruttore.