Mentre molte forme di erosione sono considerate dannose, l’erosione del filo è in realtà molto diversa. L’erosione a filo, o più propriamente – elettroerosione (EDM) – si riferisce al processo della macchina in cui vengono utilizzate scintille elettriche per tagliare il metallo. In alcuni casi, il taglio, la fresatura o la rettifica (tra gli altri processi) sono sufficienti per tagliare, ridimensionare o modellare un pezzo di metallo. In altri casi, ad esempio quando si lavora con metalli duri come acciaio temprato o metallo duro, l’elettroerosione è il modo migliore o forse l’unico per portare a termine il lavoro.
Il processo di erosione del filo coinvolge un elettrodo e un pezzo. L’elettrodo, comunemente indicato come strumento, conduce l’elettricità dall’alimentatore a cui è collegato. L’elettricità viaggia attraverso l’elettrodo e crea scintille all’estremità dell’elettrodo. Queste scintille svolgono essenzialmente il lavoro di tagliare o modificare in altro modo la forma del pezzo di metallo, comunemente indicato come pezzo in lavorazione. L’elettrodo viene tipicamente spostato in direzione verticale mentre il pezzo viene spostato in posizione orizzontale, se necessario. Tutto questo rimodellamento viene eseguito in liquido; lo scopo di questo liquido è duplice: condurre elettricità e rimuovere la polvere metallica risultante dall’area di lavoro. Poiché sono le scintille che fanno tutto il lavoro, alcune persone si riferiscono a questo processo come erosione da scintille.
L’elettrodo o lo strumento nell’erosione del filo può avere una varietà di forme, ma più comunemente è un filo sottile. Può anche essere una barra di forme diverse, come un cerchio, una stella o un rettangolo. Le scintille che fuoriescono dall’estremità dell’elettrodo non modificano solo il pezzo. Gli elettrodi si usurano anche dopo un uso prolungato. Pertanto, nel caso di un elettrodo a forma di filo, il filo viene alimentato tra due bobine in modo che il nuovo filo esegua il taglio.
Il pezzo in lavorazione nell’erosione a filo è in genere un tipo di metallo che non può essere tagliato con metodi più comuni e più semplici. Di conseguenza, l’acciaio temprato o il carburo – materiali che non possono essere tagliati o forati, ad esempio, con i metodi tradizionali – possono richiedere l’erosione del filo per essere tagliati. La forma del pezzo è solitamente un blocco di metallo.
L’erosione a filo è comunemente usata negli ambienti di produzione che lavorano con i metalli. Il processo è utilizzato in tutta una serie di settori, ma è utilizzato principalmente negli utensili: la realizzazione di strumenti e macchine.