I diversi tipi di sensori laser includono dispositivi ad accoppiamento di carica (CCD), semiconduttori ad ossido di metallo complementari (CMOS), rilevatori sensibili alla posizione (PSD) e sensori fotoelettrici. A seconda dei requisiti di una particolare applicazione, uno o più sensori laser potrebbero funzionare contemporaneamente all’interno di un’apparecchiatura. Tutti tranne i sensori laser fotoelettrici funzionano tramite la ricezione del segnale triangolato. Un diodo laser emette un raggio di luce verso un oggetto. Il raggio si diffonde e si riflette al sensore, che interpreta i dati e fornisce le informazioni richieste.
I sensori CCD contengono milioni di minuscole celle che convertono la luce ricevuta in elettroni. Queste cariche poi attraversano un chip che interpreta i dati. I sensori CCD producono immagini di alta qualità ea basso rumore, indipendentemente dal colore, dalla consistenza o dalla quantità di luce. I produttori combinano spesso i sensori CCD con la tecnologia PSD per la riproduzione delle immagini. I sensori CCD sono generalmente più costosi e richiedono più elettricità rispetto ad altri tipi di sensori.
I sensori CMOS contengono anche milioni di celle o pixel, che convertono la luce in energia, ma il cablaggio e i transistor all’interno del sensore sono costruiti in modo che i dati da ciascuna cella possano essere ottenuti individualmente senza la necessità di trasferire energia su un chip. I sensori CMOS funzionano a distanze ravvicinate o a lunga distanza, indipendentemente dall’intensità della luce o dalla riflettività. Questo tipo di sensore è più suscettibile al rumore rispetto a un sensore CMOS e potrebbe non produrre un’immagine nitida. Un CMOS potrebbe essere combinato con un sensore CCD, formando un sensore di spostamento laser comunemente utilizzato nella misurazione laser industriale.
I sensori PSD possono localizzare un raggio di luce in una o due dimensioni. Ad esempio, quando la superficie del sensore riceve il segnale, la posizione potrebbe essere determinata sia orizzontalmente che verticalmente. Questo tipo di sensore laser è generalmente adatto per l’uso in applicazioni sia a corto che a lungo raggio. La tecnologia è spesso impiegata dai militari, poiché il sensore laser rileva con precisione il movimento, la posizione e le vibrazioni.
Un laser fotoelettrico emette un raggio di luce infrarosso o visibile puntato e ricevuto da un sensore fotoelettrico opposto. Questi sensori laser sono solitamente progettati per rilevare l’assenza o la presenza di oggetti. Quando il raggio di luce che viaggia verso il sensore viene interrotto, il sensore laser trasmette un segnale e l’apparecchiatura esegue una funzione specifica. I laser fotoelettrici potrebbero essere utilizzati per contare gli articoli trasportati lungo un nastro trasportatore o per fornire una barriera come parte di un sistema di sicurezza.
La sensibilità dei sensori fotoelettrici varia, ma alcuni sono piuttosto sensibili. Alcuni modelli sono in grado di rilevare oggetti a distanza ravvicinata che non misurano più di 0.40 pollici (1 mm) di diametro. Anche la lunghezza del raggio trasmesso varia, con alcune unità in grado di trasmettere fino a 197 piedi (60 m).