Twitter è un servizio Internet lanciato nel 2006, che da allora è diventato molto popolare tra i consumatori esperti di tecnologia, in particolare nel mercato giovanile. Da allora il concetto è stato integrato in una serie di popolari servizi di social networking, in particolare MySpace e Facebook.
La premessa di base di Twitter è servire come destinazione per scoprire cosa sta facendo chiunque in un dato momento. È concepito come una forma di micro-blogging, in cui gli utenti possono aggiornare il mondo sulle loro azioni e posizione senza pubblicare un post completo sul blog. Un aggiornamento è composto da soli 140 caratteri, il che rende difficile fare altro che dare una valutazione essenziale di ciò che sta accadendo nel momento esatto.
Gli utenti hanno un account con uno stato che possono aggiornare in molti modi diversi. Possono accedere al proprio account tramite un browser Web e aggiornarlo lì, possono inviare un messaggio di testo per aggiornare il loro stato, possono inviare un’e-mail e possono utilizzare applicazioni Web specializzate, come quella tramite Facebook, per aggiornare senza problemi il loro stato. Gli utenti possono anche seguire altri utenti, in modo che gli aggiornamenti di tali utenti vengano aggiunti a un elenco nel proprio account e possono scegliere di essere informati degli aggiornamenti in diversi modi, inclusi e-mail, SMS o feed RSS.
Twitter ha preso piede non molto tempo dopo il suo lancio pubblico e nel giro di un mese è stato ampiamente utilizzato nei circoli esperti di tecnologia degli utenti di Internet. Molte persone aggiornano il loro stato più volte all’ora, rendendolo effettivamente un aggiornamento in tempo reale su ciò che stanno facendo, come si sentono e dove si trovano. C’è stato qualche contraccolpo a ciò che viene percepito da alcuni come un’eccessiva connessione, in cui le persone sentono il bisogno di aggiornare sempre il proprio stato e controllare sempre gli altri. Forse a causa di questo contraccolpo, o forse semplicemente a causa del fatto che i primi utenti si sono abituati al servizio, meno persone di alto profilo sembrano utilizzare Twitter con la stessa frequenza con cui lo facevano vicino al lancio, invece di pubblicare aggiornamenti ogni poche ore o ogni giorno.
Nell’ultimo anno un certo numero di aziende ha anche iniziato a utilizzare Twitter per tenere aggiornati i consumatori e gli appassionati del settore minuto per minuto. Alcune grandi aziende, come Jet Blue e Whole Foods, sono esempi importanti di Twitter aziendale. Gli attivisti hanno anche iniziato a usarlo come un modo semplice per coordinare le azioni di strada. Anche le agenzie governative lo hanno adottato come modalità di diffusione delle informazioni, tra cui 10 Downing Street nel Regno Unito e la NASA negli Stati Uniti.
I gruppi di Twitter offrono anche l’opportunità alle persone di fornire feedback in tempo reale sugli eventi mentre si verificano. La diffusione su Twitter dei Dibattiti presidenziali del 2008 è stata diffusa tra i blogger politici di entrambi i lati dello spettro politico e ha offerto critiche e analisi fino al secondo mentre i dibattiti erano in corso.
Nonostante alcuni problemi di uptime dovuti a carichi di server intensi, Twitter è sopravvissuto alla sua crescente popolarità. Sebbene ci siano alternative, il servizio è di gran lunga il più popolare nei paesi di lingua inglese e l’azienda sta tentando di creare più versioni locali per i paesi non di lingua inglese per competere con i cloni regionali.