Un condizionatore di alimentazione è un dispositivo elettrico che fornisce alimentazione CA “pulita” alle apparecchiature elettriche sensibili. Uno tipico per la casa o l’ufficio ha fino a dieci o più prese o prese e comunemente fornisce protezione contro le sovratensioni e filtraggio del rumore. Molti modelli forniscono anche il condizionamento della linea Ethernet, via cavo e telefonica.
La maggior parte delle persone ha familiarità con i limitatori di sovratensione, che proteggono dai danni dovuti a improvvisi picchi di corrente elettrica. Mentre questi dispositivi salvaguardano le apparecchiature, un condizionatore di alimentazione pulisce il segnale, eliminando le interferenze sulla linea. Ciò può tradursi in operazioni di rete più rapide e affidabili, migliore velocità di trasmissione del modem, migliore qualità del segnale TV via cavo e audio/video superiore per i sistemi home theater.
Il rumore di linea può derivare da una serie di problemi, tra cui fluttuazioni casuali della corrente CA, cablaggio scadente o danneggiato, interferenze da altre macchine o apparecchi, illuminazione fluorescente sopraelevata o persino maltempo. La “potenza sporca” impedisce la chiarezza del segnale causando l’interruzione dell’integrità del segnale. Nell’esempio di un televisore, l’elettricità statica si traduce in un’immagine visivamente degradata o “neve”. I segnali audio subiscono distorsioni. Un modem dial-up potrebbe subire frequenti disconnessioni, mentre l’elettricità statica su un modem DSL o via cavo avrà un impatto negativo sulla velocità di trasferimento dei dati.
Un condizionatore di buona qualità è progettato con banchi di filtri interni per isolare le singole prese o prese di corrente. Ciò elimina l’interferenza o la “diafonia” tra i componenti. Se uno viene utilizzato per un sistema home theater, il grado di soppressione del rumore elencato nelle specifiche tecniche del dispositivo sarà molto importante. Questa valutazione è espressa in decibel (db).
Più alto è il db rating, migliore è la soppressione del rumore. Le buone unità partono da una valutazione di circa 40-60 db per il filtraggio del rumore. Se un dispositivo non indica la valutazione db nelle sue specifiche, potrebbe essere meglio per un consumatore passare a un modello o produttore diverso.
Per la soppressione delle sovratensioni, le persone dovrebbero essere sicure che l’unità abbia una capacità di “watt massimo” adeguata alle loro esigenze. Gli HDTV al plasma, ad esempio, consumano più elettricità degli LCD e un popolare HDTV al plasma da 50 pollici ha una potenza nominale di 555 watt. Con un ricevitore multicanale e altri componenti, la potenza può sommarsi rapidamente in un sistema home theater.
Il condizionatore avrà anche un punteggio “joule”. Un joule è una misura della potenza o del calore necessaria per sostenere un watt per un secondo, noto come watt-secondo. Poiché le sovratensioni elettriche sono picchi momentanei, il valore joule indica quanta energia in watt il soppressore può assorbire contemporaneamente prima di danneggiarsi. Maggiore è il valore joule, maggiore è la protezione.
I computer odierni e i sistemi home theater rappresentano investimenti sostanziali, quindi alcuni condizionatori di alta qualità vengono forniti con garanzie monetarie contro i danni alle apparecchiature collegate a causa di sovratensioni elettriche, in alcuni casi fino a $ 500,000 dollari USA (USD). Questi particolari dispositivi sono inoltre dotati di garanzie a vita. Considerando il loro costo, sono un investimento utile per proteggere le apparecchiature e fornire energia pulita per la migliore esperienza audio/visiva possibile.
Un buon condizionatore con tutte le caratteristiche sopra menzionate e un livello di soppressione del rumore di 60 db potrebbe avere un prezzo di listino di ben oltre $ 100 USD, ma di solito può essere trovato a meno con un acquisto diligente. Le unità con prezzi di listino più alti normalmente hanno spie LED estese e sono “più appariscenti”. Potrebbero anche avere una potenza e una valutazione db più elevate, ma questo non è necessariamente vero, quindi gli acquirenti dovrebbero controllare le specifiche.
Sebbene questo termine sia spesso usato in modo intercambiabile con “condizionatore di linea”, questi termini possono anche riferirsi a dispositivi che non solo condizionano l’alimentazione, ma regolano anche la tensione. Questo tipo di condizionatore di linea, spesso utilizzato nell’industria, aumenterà la tensione quando scende o fungerà da limitatore di sovratensione quando raggiunge il picco, mantenendo un flusso costante di elettricità entro un determinato intervallo di parametri di tensione. Il tipico condizionatore di alimentazione utilizzato dal capofamiglia per computer e sistemi home theater non include comunemente la regolazione della tensione.