La tecnologia è un termine ampio che si riferisce sia agli artefatti creati dagli esseri umani, come le macchine, sia ai metodi utilizzati per creare tali artefatti. Più in generale, la parola può essere usata per riferirsi a un modo di fare qualcosa oa un mezzo di organizzazione: ad esempio, la democrazia potrebbe essere considerata una tecnologia sociale. Il termine deriva dal greco technologia, che è una combinazione di “techne”, che significa “artigianato” e logos, che significa “dire”. Di conseguenza, la tecnologia potrebbe essere considerata l’articolazione di un mestiere. La parola è anche usata per descrivere la misura in cui una società può manipolare il suo ambiente.
Quando la parola è usata oggi, è più spesso usata per riferirsi all’alta tecnologia – computer, telefoni cellulari, razzi – piuttosto che a cose create dagli umani in generale. Quando gli antropologi usano il termine, tuttavia, risalgono all’uso controllato del fuoco (da circa 500,000 a 1 milione di anni fa), all’invenzione della ruota (c. 4000 aC) e oltre. I primi strumenti tecnologici erano semplici asce manuali fabbricate dai nostri antenati ominidi milioni di anni fa.
Le prime divisioni tecnologiche risalgono alla prima storia dell’umanità, suddivise in età della pietra, età del bronzo e età del ferro, a seconda dello strumento principale e del materiale per la fabbricazione delle armi in quel momento. Ogni materiale da costruzione è superiore a quello precedente, ma è più difficile sviluppare le necessarie tecniche metallurgiche. L’età del ferro iniziò intorno al 1400 a.C.
Dalla formulazione del metodo scientifico nel XV secolo, il progresso tecnologico sembra aver subito un’accelerazione. Solo alcune delle tecnologie sviluppate da allora sono il telescopio, il microscopio, l’orologio, il motore, il generatore elettrico e il motore elettrico, la radio, l’energia nucleare e le armi, la televisione, il computer e molti altri. Lo sviluppo tecnologico continua oggi con forza, alimentato dalle economie multimiliardari delle nazioni più prospere del mondo. Gli sviluppi più importanti si stanno verificando nei settori dei computer, delle nanotecnologie, della scienza dei materiali, delle energie rinnovabili, dell’intrattenimento, dei viaggi spaziali e della medicina.
Sia i filosofi che i profani discutono spesso se il progresso tecnologico sia o meno, nel complesso, una buona cosa per l’umanità. Dal lato pro dello spettro ci sono i tecno-progressisti come i transumanisti, mentre dal lato anti ci sono gli anarco-primitivisti e i neo-luddisti.