Come tutti gli amplificatori, un amplificatore ad alta corrente prende un segnale audio e ne aumenta le dimensioni e la potenza. La capacità unica di un amplificatore ad alta corrente risiede nel tipo di potenza che fornisce. Mentre tutti gli amplificatori hanno una potenza che è una combinazione di amperaggio e tensione, gli amplificatori ad alta corrente possono generare un alto amperaggio. Ciò consente loro sia di pilotare altoparlanti più impegnativi sia di pilotare più altoparlanti contemporaneamente.
Il valore di un amplificatore ad alta corrente diventa chiaro solo con una comprensione di base di ciò che costituisce la potenza. Il segnale che un amplificatore fornisce, solitamente espresso in watt, è costituito da una combinazione di tensione e amperaggio. La tensione misura quanta “pressione” ha il flusso di potenza mentre l’amperaggio misura quanti elettroni stanno effettivamente scorrendo lungo il filo in un determinato periodo di tempo. Il calcolo della potenza viene effettuato moltiplicando la tensione per l’amperaggio. Ad esempio, mentre un amplificatore a bassa corrente può generare 100 watt inviando 4 ampere di corrente lungo il cavo a 25 volt, un amplificatore ad alta corrente invierebbe 16 ampere di corrente a 6.25 volt.
L’impedenza è la variabile chiave nel determinare se un amplificatore ad alta corrente funzionerà meglio in una data situazione. Tipicamente misurata in ohm, l’impedenza misura quanto un altoparlante resiste a un segnale che gli viene inviato. I diffusori con un’impedenza inferiore richiedono un’alimentazione di corrente maggiore, mentre i diffusori con un’impedenza maggiore richiedono una corrente relativamente minore e una tensione relativamente maggiore. Un sistema audio con altoparlanti a bassa impedenza in genere trarrà vantaggio da un amplificatore ad alta corrente.
Le basse impedenze si verificano tipicamente in due situazioni. Il primo è con altoparlanti di fascia alta, molti dei quali, come i grandi altoparlanti “a nastro” elettrostatici, sono progettati specificamente con una bassa impedenza. Si verifica anche quando molti altoparlanti vengono collegati a un canale dell’amplificatore. Due altoparlanti con impedenze di 8 ohm, che è la norma per l’elettronica domestica di livello consumer, collegati in serie presenteranno un’impedenza di 4 ohm all’amplificatore. Anche il collegamento di più altoparlanti a un singolo canale dell’amplificatore è un evento frequente nei sistemi di diffusione sonora (PA).
In generale, gli amplificatori a bassa corrente sono più piccoli, più leggeri ed economici da costruire. Gli amplificatori ad alta corrente di solito sono più grandi e pesanti oltre che più costosi. In cambio del costo aggiuntivo e dell’ingombro, tuttavia, forniscono prestazioni migliori con carichi a bassa impedenza. Possono anche utilizzare la loro capacità di corrente extra per fornire più potenza a carichi di media e alta impedenza per riprodurre meglio i picchi di volume nella musica e altro materiale.