Una webcam, o webcam, è il termine genericamente usato per qualsiasi telecamera che genera immagini a cui è possibile accedere e visualizzare sul world wide web tramite un server. Una webcam è essenzialmente solo una fotocamera collegata a un computer, direttamente o in modalità wireless, e raccoglie una serie di immagini per la visualizzazione remota altrove. La tecnologia delle webcam è ampiamente utilizzata da tutti i tipi di persone per svariati motivi.
Nel 1991, la prima webcam è stata installata e funzionante presso il Dipartimento di informatica dell’Università di Cambridge, ma da allora le webcam si sono insinuate nelle case, nelle aziende, nelle strade pubbliche e negli edifici. Le webcam sono spesso utilizzate per uso personale in casa da genitori che vogliono dare ai parenti lontani l’accesso visivo ai propri figli o vogliono monitorare ciò che accade in casa mentre sono al lavoro. Le persone potrebbero anche usare le webcam in casa per tenere d’occhio le cose mentre sono fuori città o anche solo per vedere cosa fanno i loro animali domestici tutto il giorno. Gli usi di una webcam sono illimitati. Le aziende utilizzano spesso le webcam per le videoconferenze e la tecnologia delle webcam viene utilizzata da numerose altre entità per fornire al pubblico l’accesso a una varietà di informazioni, dal tempo e dal traffico alle abitudini alimentari dell’animale dello zoo acquistato più di recente. Alcune scuole e asili nido utilizzano una webcam per consentire ai genitori di vedere cosa fanno i loro figli a scuola.
La webcam funziona fondamentalmente catturando una serie di immagini digitali che vengono trasferite dal computer a un server e quindi visualizzate sulla pagina di hosting. Esistono persino siti che consentono agli utenti di caricare e archiviare gratuitamente le immagini della webcam, che molte persone scelgono per uso personale. Le webcam variano nelle loro capacità e caratteristiche e le variazioni si riflettono nel prezzo. Alcune webcam catturano un fermo immagine solo una volta ogni 30 secondi, mentre altre forniscono video in streaming catturando 30 immagini al secondo. Una webcam può essere acquistata in qualsiasi negozio di computer e nella maggior parte dei principali rivenditori di elettronica, oltre che online. Un addetto alle vendite esperto dovrebbe essere in grado di aiutare qualsiasi consumatore a scegliere la webcam giusta.