Il sensemaking è una teoria che propone che gli esseri umani organizzino istintivamente i dati e l’esperienza quotidiani in una struttura significativa. Questo concetto, che risale a centinaia di anni fa, tenta di spiegare come gli esseri umani danno un senso alla realtà, ma ricordano distintamente il passato e pianificano il futuro. Uno dei teorici moderni più influenti è stato lo psicologo dello sviluppo svizzero Jean Piaget. In tempi più moderni, con la potenza di elaborazione dei computer digitali che si avvicina alla capacità teorica dell’intelligenza artificiale, il sensemaking è diventato un paradigma pratico per la scienza dell’informazione.
I principi e le pratiche della creazione di senso attingono a un’ampia gamma di discipline tra cui filosofia, psicologia sociale e arti letterarie. Per gran parte del XX secolo, gli studi e le teorie di Jean Piaget sullo sviluppo cognitivo dei bambini umani hanno influenzato questa nozione che la base di conoscenza utilizzata dagli esseri umani per interagire con il loro ambiente fosse un processo di costruzione. A metà degli anni ’20, fu condotta una ricerca per indagare sulle idee di Piaget. In particolare, i ricercatori hanno studiato se i segnali grafici come puntatori e icone potrebbero consentire agli utenti di interfacciarsi meglio con i computer digitali. Da allora, il sensemaking è diventato una solida metodologia per organizzare e studiare il diluvio di dati digitali derivati dalla vasta rete globale di computer.
Una variazione della teoria è che la creazione di senso è un processo cognitivo deliberato in reazione all’ambiguità di un evento o alla dissonanza dell’evento rispetto alla realtà nota. È stato descritto come un “divario cognitivo” che gli esseri umani sono costretti a colmare. Questo è stato uno dei principi alla base delle applicazioni negli studi organizzativi, compresa la concorrenza tra imprese e le operazioni militari. In entrambi i casi, la realtà di una data situazione è fluida e non può essere conosciuta senza il costante feedback dei dati. Nel business vengono implementati processi per la gestione della rapida conoscenza del mercato che può provenire da chiunque in azienda.
La guerra moderna è sempre più tattica, con il successo di un’operazione a volte dipendente dalla decisione in una frazione di secondo di un singolo individuo. I teorici militari hanno applicato il senso come una piattaforma importante per facilitare questo. Mettendo in rete combattenti e comandanti per condividere e raccogliere collettivamente le informazioni, a tutti viene offerta la migliore consapevolezza situazionale possibile in un ambiente intrinsecamente in rapida evoluzione.
Sebbene il senso sia una teoria in evoluzione, ci sono diversi principi concordati. Identità e prospettiva soggettiva sono inevitabili; è necessaria l’attenzione e la successiva opportunità di un’immediata retrospezione. È sociale, un processo di raffinamento continuo. Ciò che viene estratto e incorporato nel senso della realtà di una persona sono considerati spunti che danno maggior peso o collegamenti di supporto alla plausibilità della verità.
Il costrutto di senso, la formazione di un modello mentale, è analogo a una narrazione. Poiché gli umani primitivi hanno cercato di comprendere il loro ambiente e le loro vite raccontando la giornata come una storia di fuoco da campo, questa rimane una natura umana essenzialmente vera. Ad esempio, una narrativa apparente è che le persone amano. Il comportamento umano senza contesto non ha senso, ma inseriti in una comprensione in evoluzione del complesso arco narrativo dell’amore, alcuni comportamenti umani non solo sono spiegabili, ma diventano prevedibili.