La febbre da morso di ratto è una malattia zoonotica, il che significa che viene trasmessa dagli animali alle persone, che è più comune in Giappone sebbene possa essere osservata anche in altre regioni. Le persone contraggono la febbre da morso di ratto quando vengono morsi da ratti o topi che trasportano i batteri responsabili di questa condizione. La febbre è il sintomo caratteristico della malattia. È altamente curabile e nella maggior parte dei casi può essere risolto molto rapidamente con un ciclo di terapia antibiotica.
Due diversi batteri possono causare la febbre da morso di ratto. Spirillum minus e Streptobacillus moniliformis sono entrambi trasmissibili da ratti o topi alle persone, ma non da persona a persona, quindi chi ha questa malattia non corre il rischio di trasmetterla a qualcun altro. Questa condizione è anche nota come febbre spirillare, streptobacillosi, febbre streptobacillare o sodoku, a seconda della regione del mondo in cui viene diagnosticata e di quale batterio è responsabile.
L’insorgenza della febbre da morso di ratto si verifica tra due e 10 giorni dopo l’esposizione. L’area intorno al morso può diventare infiammata e pruriginosa e il paziente avvertirà dolori muscolari, dolori articolari, mal di testa, nausea, brividi, vomito e la caratteristica febbre. In alcuni casi, la condizione può risolversi da sola senza trattamento, sebbene ciò possa richiedere mesi. In altri casi, il paziente può sviluppare complicazioni che potrebbero portare alla morte. Per questo motivo, di solito si consiglia di cercare un trattamento per la febbre da morso di ratto.
Il paziente potrebbe non ricordare di essere stato morso. Se qualcuno si presenta con questi sintomi in un’area in cui la malattia è comune e ha una ferita aperta o un’area irritata sul corpo, questi possono essere indicatori che il paziente potrebbe avere la febbre da morso di ratto. È possibile eseguire test diagnostici per vedere se i batteri sono presenti nel corpo e possono essere prescritti antibiotici per curare l’infezione.
Questa malattia rara è più comune tra le persone che gestiscono ratti e topi, come i lavoratori di laboratorio e i dipendenti dei negozi di animali. Le persone possono contrarre la malattia anche da ratti e topi domestici. Le persone possono ridurre i rischi di contrarre la febbre da morso di ratto esercitando cautela quando si maneggiano gli animali e quando si trovano in aree del mondo in cui questa malattia è comune, è consigliabile bere solo liquidi pastorizzati o sterilizzati perché la malattia può essere trasmessa attraverso liquidi e per evitare l’esposizione a escrementi di ratto e topo.