L’ipovolemia è un termine che si riferisce alla diminuzione del volume del plasma, la parte liquida del sangue. La maggior parte dei casi si verifica a causa di disidratazione o grave perdita di sangue, ma ci sono molte altre potenziali cause. Quando qualcuno perde circa il 20% o più del suo volume sanguigno, la persona può entrare in uno stato chiamato shock ipovolemico, in cui gli organi iniziano a cedere a causa della riduzione dei livelli di sangue e ossigeno.
In tutti i casi di ipovolemia, la causa principale della diminuzione del volume sanguigno è la perdita di liquidi corporei. In genere ciò si verifica a causa di una grave e improvvisa perdita di sangue. Ciò può essere dovuto a sanguinamento incontrollato da tagli o altre lesioni o a causa di gravi emorragie interne che provocano l’uscita di grandi quantità di sangue dal flusso sanguigno.
Sebbene una grave perdita di sangue sia la causa più diretta, anche la perdita di altri fluidi corporei può causare lo sviluppo dello stato ipovolemico. La perdita di grandi quantità di sostanze contenenti acqua può essere devastante quanto la perdita di sangue. Vomito o diarrea incontrollati e persino sudorazione eccessiva possono portare a una diminuzione del volume del sangue. Chi soffre di gravi ustioni è anche a rischio di ipovolemia e shock ipovolemico.
Lo shock ipovolemico può causare un lungo elenco di sintomi. Qualcuno con questa condizione potrebbe avere la pelle fredda, umida e pallida; un ritmo respiratorio rapido; e un polso debole e rapido; e lui o lei potrebbe sudare più del normale. È probabile che abbia una ridotta produzione di urina o che non produca affatto urina. Inoltre, qualcuno in shock ipovolemico potrebbe mostrare segni di ansia, agitazione o confusione o potrebbe perdere conoscenza.
I sintomi di shock causati dall’ipovolemia possono variare notevolmente, in base a diversi fattori. I fattori più influenti sono la quantità di sangue o fluido corporeo che è stato perso e la velocità con cui si è verificata la perdita di liquidi. Generalmente, i sintomi sono più gravi quando una grande quantità di liquidi è stata persa molto rapidamente.
Qualcuno che è in shock ipovolemico ha bisogno di cure mediche di emergenza in modo che il sangue e i liquidi corporei persi possano essere sostituiti il prima possibile. In ospedale, il paziente è dotato di una linea endovenosa per consentire la rapida sostituzione dei liquidi necessari. Al paziente potrebbero essere somministrati farmaci come l’adrenalina e la dopamina per aumentare la sua pressione sanguigna e per aiutare il cuore a pompare il sangue in tutto il corpo.
Anche se il trattamento viene somministrato prontamente, la morte per shock ipovolemico è ancora un possibile esito. Questo perché in caso di perdita di sangue rapida e grave, è quasi certo che si verifichi l’arresto degli organi. Alcune condizioni mediche croniche possono esacerbare gli effetti dello shock ipovolemico. Questi includono diabete e malattie d’organo come malattie renali, polmonari, epatiche o cardiache.