Un portafortuna è un oggetto che dovrebbe portare fortuna a chi lo porta. Molte culture hanno credenze sugli amuleti portafortuna e sui talismani che allontanano il male e la sfortuna, che vanno dal portare una zampa di coniglio al tenere una gabbia di grilli in cucina. Le persone di tutto il mondo indossano e usano portafortuna, anche nel caso di individui non particolarmente superstiziosi. A seconda della regione del mondo in cui si vive, un portafortuna può essere un oggetto particolare o un oggetto casuale che è stato associato alla buona sorte.
Gli esseri umani hanno associato significati di buon auspicio e infausto con vari oggetti per secoli. Alcuni colori e forme, ad esempio, erano associati alla fortuna e alla fortuna, mentre altri erano visti come inquietanti. Queste credenze sono state riportate fino ai giorni nostri in molte culture; in Cina, ad esempio, il rosso è un colore fortunato e le persone spesso lo indossano nelle grandi occasioni e tengono oggetti rossi nelle loro case per buona fortuna. In alcuni paesi europei, un ferro di cavallo è usato come portafortuna sopra la porta di una casa.
Vengono indossati alcuni ciondoli portafortuna, come braccialetti con ciondoli e collane con amuleti. Altri possono essere tenuti in una casa o in un veicolo. Biglietti di preghiera, statue religiose e vari oggetti portafortuna possono essere posizionati in un luogo particolarmente propizio in alcune regioni del mondo, mentre in altre possono essere semplicemente tenuti in bella vista. In alcune culture gli oggetti possono portare fortuna solo se benedetti da un officiante religioso, o se maneggiati in un modo particolare. Alcuni cattolici, ad esempio, portano rosari benedetti dai vescovi e da altri funzionari ecclesiastici di alto rango.
Le persone possono anche considerare gli organismi viventi come portafortuna. Alcune specie animali possono essere considerate di buon auspicio o le persone possono credere che gli animali di un particolare colore siano particolarmente fortunati. Tenere un tale animale dovrebbe portare fortuna e la morte o la scomparsa dell’animale può essere vista come un brutto segno per il suo proprietario. Le credenze sugli animali fortunati sono varie; in alcune parti dell’India, ad esempio, le persone lasciano doni di latte per i serpenti, mentre in Birmania i gatti bianchi sono considerati fortunati e benedetti dal cielo. I gatti bianchi possono essere portati nelle parate o tenuti nelle attività commerciali come portafortuna.
Gli individui con credenze superstiziose profondamente radicate possono considerare il loro portafortuna come estremamente importante. Anche le persone con lievi superstizioni a volte si affezionano molto ai loro talismani, come ad esempio nel caso di un avvocato che insiste nell’usare la sua “penna fortunata” per firmare tutte le comunicazioni legali. Le persone possono pensare che se il loro portafortuna non è presente, stanno tentando il destino quando si impegnano in nuovi sforzi.