Tokelau è una piccola collezione di atolli nel Pacifico meridionale. La regione copre 5 miglia quadrate (10 kmq), rendendola la quinta nazione o territorio più piccolo del mondo e ha una popolazione di poco meno di 1500 persone. Tokelau si trova a circa metà strada tra la Nuova Zelanda e le Hawaii, a poco più di 300 miglia (500 km) da Samoa. Tokelau è composto da tre atolli distinti, Atafu, Nukunonu e Fakaofo.
Molto probabilmente Tokelau fu colonizzata per la prima volta nell’XI secolo da marinai di Tuvalu, Samoa e Isole Cook. I tre atolli erano collegati da un’eredità polinesiana condivisa, ma per la maggior parte della loro storia erano unità sociali e politiche distinte. A volte il governo di Fakaofo esercitò il dominio sulle altre due isole, ma generalmente le tre erano indipendenti.
Tokelau fu scoperta per la prima volta dagli europei a metà del XVIII secolo, ma consideravano la terra disabitata. Una visita pochi decenni dopo ha rivelato segni di abitanti, anche se all’epoca non ci furono contatti tra europei e polinesiani.
All’inizio del XIX secolo una nave americana prese i primi contatti con gli abitanti di Nukunonu e pochi anni dopo fu scoperto l’atollo di Fakaofo. Dalla metà del XIX secolo le isole furono evangelizzate, principalmente utilizzando nativi convertiti al cristianesimo. Le isole subirono una pesante battuta d’arresto alcuni anni dopo, quando un gruppo di schiavisti peruviani fece irruzione e catturò quasi tutti gli uomini sani. Le isole furono in gran parte spopolate e in seguito furono ripopolate da immigrati provenienti sia dai paesi occidentali che da altre isole polinesiane.
Alla fine del XIX secolo Tokelau fu annessa alla Gran Bretagna e fece parte di un collettivo che comprendeva quelli che oggi sono Tuvalu e Kiribati. Nel 19 le isole furono trasferite alla Nuova Zelanda, che continua ad amministrarle ancora oggi. La Nuova Zelanda concede alle isole una grande autonomia, consentendo ai singoli villaggi di avere le proprie leggi e gestire le proprie questioni regionali.
Sebbene sia una piccola isola, Tokelau sta sviluppando la propria economia e si sta muovendo verso l’indipendenza. Una costituzione è attualmente in forma di bozza e, con il sostegno sia della Gran Bretagna che della Nuova Zelanda, Tokelau si sta dirigendo nella direzione presa sia dalle Isole Cook che da Niue di diventare una regione indipendente in libera associazione con la Nuova Zelanda.
Tokelau ha la particolarità di avere la più piccola economia di qualsiasi territorio o paese del mondo. Sicuramente non è il tipo di posto in cui andare in vacanza se quello che stai cercando è un’esperienza polinesiana standard. Non ci sono aeroporti sull’isola, nessuna macchina, nessun porto per le navi, nessuna banca da cui prendere soldi, nessuna capitale o città di alcun tipo, e praticamente nessun turismo. Questa è davvero un’isola a parte, e per coloro che cercano l’esperienza delle spiagge e della cultura polinesiana libera dalla modernità o dai turisti, è una destinazione ideale. Per chiunque altro, tuttavia, può sembrare claustrofobico e come se avessi perso del tutto il tempo.
Arrivare a Tokelau è un po’ complicato, per non dire altro. Senza aeroporto e senza porto, le opzioni sono molto limitate. C’è una nave da carico regolare che arriva da Samoa ogni poche settimane e una nave passeggeri arriva da Samoa ogni mese o due. Gli yacht raramente si dirigono a Tokelau, a causa della mancanza di buoni porti, quindi anche l’autostop è fuori luogo. Una volta lì, è importante tenere a mente che potresti rimanere bloccato per un po’ tra le navi, ed è una buona idea prendere accordi con largo anticipo per assicurarti che una nave in partenza abbia spazio.