Baksheesh è un termine che deriva da una parola persiana che significa “presente”. Nei paesi del Medio e Vicino Oriente è parte integrante della vita quotidiana. Le regole che lo governano a volte possono sembrare confuse e arbitrarie ai visitatori occidentali, che spesso lo associano a corruzione politica e concussione. Mentre la corruzione è certamente un aspetto del baksheesh, la politica e le convenzioni sociali che lo governano sono in realtà molto più complesse. I viaggiatori in Medio e Vicino Oriente dovrebbero pianificare di portare piccole banconote per rendere la distribuzione del baksheesh – e il loro successivo viaggio – molto più piacevole.
Il primo tipo di baksheesh è l’elemosina o la carità. Questa è una virtù importante nella società musulmana, poiché l’elemosina è uno dei pilastri dell’Islam. I mendicanti nelle strade chiedono l’elemosina sia per mantenersi che per offrire ai devoti musulmani l’opportunità di dimostrare la loro fede ad Allah. Anche i rappresentanti religiosi e i santi uomini ricevono il baksheesh in segno di rispetto per il loro status.
Il prossimo tipo di è probabilmente familiare a molti occidentali, perché assomiglia alla mancia. Questo è dato come una dimostrazione di apprezzamento, rispetto o gratitudine in risposta a un servizio reso. Quando un addetto al bagno consegna un asciugamano a un ospite, è previsto il baksheesh; questo vale anche per le persone che aprono le porte, trasportano bagagli o servono i tavoli. Poiché molte persone vivono ben al di sotto della soglia di povertà in Medio e Vicino Oriente, questo denaro può fare una grande differenza.
Baksheesh è anche usato per ottenere favori o come vera e propria tangente. Poiché molte nazioni del Medio e del Vicino Oriente hanno governi gravemente corrotti, i dipendenti pubblici usano questi soldi per sostenere il loro reddito minimo del governo. Questi dipendenti sono spesso abbastanza aperti riguardo alle loro richieste di baksheesh e citeranno ai visitatori un importo diretto che costerà passare attraverso la dogana senza ispezione, attraversare un confine fortemente controllato o ricevere qualche altro servizio. Anche Baksheesh non è rivolto a turisti e visitatori; i cittadini pagano anche per far uscire di prigione i familiari, accelerare un visto, evitare l’arresto o per assicurarsi un nuovo servizio telefonico o elettrico.
Sebbene alcuni visitatori possano trovare sgradevoli o sgradevoli le richieste di baksheesh, dovrebbero riconoscere che il sistema economico che rappresenta è una parte importante della loro esperienza culturale. Questo pagamento non è sempre motivato dall’avidità ed è spesso una tattica di sopravvivenza intrapresa da individui sottopagati che cercano di guadagnarsi da vivere in una società altamente stratificata. Le grida per il baksheesh sono l’eco di un complesso sistema sociale, politico ed economico che esiste da secoli.