Il Tempio del Cielo è una raccolta di strutture di templi taoisti a Pechino, in Cina. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1998. Il Tempio del Cielo è anche conosciuto come l’Altare del Cielo, e occasionalmente come il Tempio del Cielo e della Terra.
Fisicamente, il Tempio del Cielo copre 675 acri (275 ettari), rendendolo più di tre volte più grande della stessa Città Proibita. L’altare della preghiera per il buon raccolto è il fulcro del complesso, alto 125 metri e largo 38 metri. Altre posizioni principali includono la Pietra del Centro del Cielo, che è un punto in cui si formano gli echi se pronunciati, la Volta Celeste Imperiale e l’altare circolare del Monte.
Il Tempio del Cielo fu costruito all’inizio del XV secolo dall’Imperatore Yongle, il fantastico costruttore che costruì anche la Città Proibita. Nel XVI secolo il Tempio del Cielo fu ampliato dall’Imperatore Jiajing, che costruì anche il Tempio della Luna, il Tempio del Sole e il Tempio della Terra.
Il Tempio del Cielo era molto importante per gli imperatori cinesi. Uno dei titoli dell’imperatore cinese era il figlio del cielo, ed era dal cielo che l’imperatore riceveva il suo potere. Per mostrare rispetto, l’imperatore doveva fare sacrifici al cielo, in particolare per garantire buoni raccolti.
Il Tempio del Cielo fu eretto per facilitare i sacrifici dell’Imperatore al Cielo, e due volte l’anno si recava con il suo seguito reale al Tempio per eseguire rituali molto specifici. Durante questo periodo nessuno del gruppo mangiò carne e nessun cittadino comune fu ammesso all’interno. Ci si aspettava che l’imperatore eseguisse esattamente i rituali, e ogni piccolo errore era visto come una ragione per le calamità che colpivano la Cina nel suo insieme. All’inizio del XX secolo, il Presidente della Repubblica di Cina eseguì preghiere cerimoniali al Tempio come parte di un piano più ampio per diventare imperatore.
Il Tempio del Cielo nel suo insieme è pieno di simbolismo e su larga scala rappresenta la relazione tra il nostro mondo e il mondo celeste. Ci sono tre terrazze nel Tempio, ognuna delle quali è stata utilizzata per una serie diversa di sacrifici e preghiere dall’Imperatore. La prima terrazza simboleggiava la Terra, la seconda simboleggiava l’Uomo e la terza simboleggiava il Cielo stesso.
Il Tempio del Cielo è stato sostanzialmente restaurato in previsione delle Olimpiadi del 2008 a Pechino, e sembra fresco e nuovo. Il luogo non è solo popolare tra i turisti stranieri in visita, ma anche tra i cinesi, che spesso si radunano lì per giocare a carte, combattere con le spade e recitare in forme teatrali tradizionali. L’atmosfera è allo stesso tempo reverenziale e giocosa, ed è considerata da molti uno dei momenti salienti di una visita a Pechino.