Qual è la religione più grande del mondo?

La più grande religione del mondo è il cristianesimo, che costituisce circa il 33% della popolazione mondiale secondo un sondaggio del 2005 dell’Encyclopædia Britannica. Sono circa due miliardi di persone. Altre grandi religioni includono l’Islam (20%), l’Induismo (13%), la religione popolare cinese (6.3%) e il Buddismo (5.9%). Le religioni indigene costituiscono il 4% della popolazione mondiale e l’ateismo circa il 14%.

Dei due miliardi di cristiani, circa la metà sono rappresentati dalla Chiesa cattolica romana, guidata dal Papa, mentre il resto sono membri della Chiesa ortodossa orientale o di varie sette protestanti. La Chiesa cristiana ha subito diversi scismi nel corso della sua storia, soprattutto lo scisma d’Oriente (1054) e la Riforma protestante (XVI secolo).

Il cristianesimo, che iniziò come setta ebraica, è stata la religione più grande del mondo per circa 1600 anni, da quando il 27 febbraio 380 l’imperatore Teodosio I fece del cristianesimo la religione ufficiale dell’Impero Romano, ponendo fine a centinaia di anni di mitologia romana come religione di stato. Prima di allora, la più grande religione del mondo era probabilmente l’induismo, che è così antico che le sue origini sono poco conosciute. Il cristianesimo ricevette un altro grande impulso negli anni ‘980, quando Vladimir il Grande fu battezzato e diffuse il cristianesimo in tutta la Russia. Se il cristianesimo non era la più grande religione del mondo prima di allora, allora sicuramente divenne la più grande in quel momento.

Il cristianesimo ricevette ulteriori guadagni nei secoli XV e XVI, quando i missionari, in particolare spagnoli e portoghesi, diffusero aggressivamente la religione in Africa e nelle Americhe. Oggi, il Sud America rimane il continente più esclusivamente cristiano del pianeta, con oltre il 15% dei suoi residenti che rivendicano la fede cristiana, quasi interamente il cattolicesimo romano. Negli ultimi anni, il cristianesimo, pur rimanendo la religione più diffusa al mondo, ha registrato un consistente declino nelle regioni industrializzate come gli Stati Uniti e l’Europa, mentre ha registrato guadagni nelle regioni in via di sviluppo come l’Africa e il Sud America. I cali sono particolarmente pronunciati in paesi come Danimarca e Svezia, dove solo il 16% della popolazione frequenta regolarmente la chiesa.

Sebbene il cristianesimo sia stato seguito da circa un terzo della popolazione mondiale per tutto il XX secolo, anche la religione ha affrontato le sue maggiori sfide durante questo periodo, con l’ascesa del comunismo (che rende l’ateismo la religione di stato) e lo scetticismo. Tuttavia, con il crollo dell’Unione Sovietica, molti ex atei stanno ricominciando a esprimere la loro fede cristiana, e in Russia c’è uno stretto rapporto tra la Chiesa ortodossa russa e il governo.