Un enteogeno è una droga che ha una storia di uso religioso o sciamanico. La maggior parte degli enteogeni sono allucinogeni, sebbene alcuni siano sostanze che alterano l’umore. Gli enteogeni sono tutti derivati da piante e altre fonti naturali, una differenza fondamentale tra gli enteogeni e i farmaci composti sinteticamente. L’uso di enteogeni è controverso in alcune culture, principalmente per la preoccupazione che questi farmaci possano essere usati sia per uso ricreativo che religioso, rendendo difficile determinare quando qualcuno sta usando tali droghe per motivi religiosi o personali.
L’uso di sostanze psicoattive per comunicare con il divino sembra essere antico, a giudicare dalle prove archeologiche. Molte prime culture umane usavano una varietà di sostanze nel tentativo di comunicare con Dio o gli Dei, e questa tradizione si è evoluta man mano che le culture umane sono diventate più complesse. Gli enteogeni erano più tipicamente presi da sacerdoti e sciamani, o da gruppi di celebranti religiosi in feste ed eventi specifici, e spesso i tabù vietavano l’uso di tali droghe in un contesto non religioso.
Alcuni esempi di enteogeni da tutto il mondo includono: kava, ayahuasca, peyote, idromele, giusquiamo, psilocibina, loto blu, tabacco, agarico di mosca, hashish e cannabis. Come si può vedere da questo elenco, alcuni enteogeni hanno cominciato ad essere usati in un contesto secolare ad un certo punto della storia. Il tabacco, ad esempio, fu introdotto in Europa da esploratori che incontrarono tribù di nativi americani che lo usavano, e l’idromele era una bevanda comune in epoca medievale. Altri enteogeni sono diventati sostanze limitate in molte società.
Come altri allucinogeni, un enteogeno può alterare profondamente la chimica del cervello. La sicurezza dell’uso dell’enteogeno dipende in gran parte dal modo in cui il farmaco viene coltivato, raccolto e manipolato e dai livelli individuali di composti che alterano la mente nella pianta. Le persone rispondono in modo molto diverso all’uso dell’enteogeno perché questi farmaci non possono essere accuratamente composti e controllati come le loro controparti sintetiche e si sa che si verificano reazioni avverse. L’uso prolungato di enteogeno può anche avere effetti negativi sulla salute.
Molte culture elencano gli enteogeni come sostanze controllate, riflettendo il fatto che non hanno alcun valore medicinale apparente e possono essere piuttosto pericolosi. Nelle regioni in cui esiste un uso storico legittimo di enteogeni, le persone di culture e religioni che usano questi farmaci possono essere autorizzate a trasportare e utilizzare quantità limitate. Soprattutto nelle regioni in cui la libertà di religione è apprezzata, l’uso di enteogeni da parte di individui qualificati è protetto dalla legge, ma le sanzioni per la vendita di droghe a estranei possono essere severe.