Tsodilo è un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO nel paese del Botswana vicino al deserto del Kalahari. È noto per la sua alta concentrazione di pitture rupestri. Tsodilo è anche incredibilmente importante per il popolo San della regione, per il quale ha un grande significato spirituale.
Tsodilo è composto da quattro colline distinte, che sporgono rapidamente dalla terra ad un’altezza di circa 1,300 metri. Il paesaggio oltre alle colline è piuttosto graduale, con colline più piccole che si alzano occasionalmente. La terra è coperta di cespugli secchi, ed è abbastanza desolata.
Ognuna delle quattro colline di Tsodilo è personificata e prende il nome in base a quella personificazione. La collina più alta, a sud, è chiamata Male Hill. Vicino ad essa c’è la collina femminile, che è più corta della collina maschile a circa 1,000 piedi (300 m), ma copre un’area molto più ampia. Una collina più corta, a circa 130 piedi (40 m) si trova vicino a Female Hill ed è conosciuta come Child Hill. La quarta collina non è nominata così chiaramente, ma si dice che fosse la moglie originale di Male Hill, prima che la lasciasse per Female Hill.
Female Hill è il sito della maggior parte delle pitture rupestri per le quali Tsodilo è famoso a livello internazionale, ed è qui che la maggior parte dei visitatori viaggia per prima. I dipinti di Tsodilo offrono un ampio sguardo indietro nella storia umana e l’area è stata abitata per circa 30,000 anni, rendendola una delle aree abitate più antiche della Terra.
I dipinti coprono una vasta gamma di forme e figure, con alcune sorprese per i visitatori. Probabilmente il più iconico dei dipinti di Tsodilo è l’immagine di una zebra dipinta su uno sperone di roccia. Questo dipinto è stato adottato come logo per il dipartimento dei musei e dei monumenti del Botswana ed è l’immagine che si vede più spesso associata a Tsodilo. Altri dipinti includono figure umane, per lo più di San in varie pose rituali. Alcuni dei dipinti più sorprendenti per i visitatori sono di animali che i San probabilmente non avrebbero mai visto, come le balene e persino alcuni pinguini. Queste immagini suggeriscono che i San abbiano avuto contatti con gruppi estremamente lontani dalla loro patria.
Molte persone riferiscono una sensazione molto strana quando visitano Tsodilo. Alcuni descrivono la sensazione come uno degli spiriti che sono tutt’intorno, mentre altri lo descrivono semplicemente come un disagio. Altri ancora trovano piacevole la sensazione e si sentono come se l’aria fosse carica di una spiritualità profondamente radicata. L’afrikaner Sir Laurens van der Post descrive nei suoi scritti un’epoca in cui lui e i suoi compagni cacciavano carne di selvaggina nella zona, anche se la loro guida lo metteva in guardia. Poco dopo hanno scoperto che le loro apparecchiature elettroniche erano tutte guaste e sono stati attaccati dalle api più volte. Alla fine hanno scritto delle scuse agli spiriti di Tsodilo, momento in cui dice che le anomalie sono cessate.
I San credono che la Collina Femminile sia il luogo in cui molti degli dei riposano e tengono corte, il che lo rende simile alla concezione greca del Monte Olimpo. Credono che Male Hill sia il luogo in cui il Primo Spirito ha pregato quando ha finito di creare il mondo. C’è una rientranza su Male Hill che presumibilmente è la rientranza lasciata dalle ginocchia del Primo Spirito mentre si inginocchiava in preghiera.