La Svizzera è un piccolo paese dell’Europa occidentale. Copre 15,900 miglia quadrate (41,300 km quadrati), rendendolo appena un po’ più grande dello stato del Connecticut. Confina con Austria, Francia, Germania, Italia e Liechtenstein.
Gli umani arrivarono per la prima volta nell’area molti millenni fa, ma fu solo nel II millennio a.C. che le tribù celtiche si stabilirono per la prima volta nella regione. L’Impero Romano conquistò la regione nel I secolo a.C. e integrò la sua gente nell’impero. Nel III secolo una tribù germanica, gli Alamanni, prese gran parte della Svizzera da Roma. L’Impero Romano cadde non molto tempo dopo e altre tribù germaniche si trasferirono, spostando i Celti romanizzati e spingendoli sulle montagne.
I Franchi sotto la dinastia carolingia assorbirono presto gran parte della Svizzera orientale, e alla fine divenne parte del Sacro Romano Impero a metà del X secolo, dopo essere stata decimata dai Magiari. I Burgundi continuarono a controllare la Svizzera occidentale. I passaggi nel paese erano essenzialmente indipendenti e molti erano molto importanti, in particolare i cantoni di Svitto, Untervaldo e Uri.
Verso la fine del XIII secolo un Asburgo ascese ad essere quello che era in tutto e per tutto l’imperatore del Sacro Romano Impero, detenendo il dominio sulle parti orientale e occidentale della Svizzera. Revocò l’indipendenza dei cantoni, trasformandoli in città-stato sotto il controllo dell’impero. Tre dei cantoni si unirono per formare la Vecchia Confederazione Svizzera, combattendo gli Asburgo e riconquistando la loro indipendenza. Altri cantoni e città-stato si unirono alla Confederazione nei decenni successivi e ancora di più nel secolo successivo.
Alla fine del XV secolo la Confederazione Svizzera ottenne una clamorosa vittoria contro un delegato del Sacro Romano Impero, cementando un’indipendenza di fatto. La vera indipendenza fu finalmente raggiunta nel 15, quando il Sacro Romano Impero riconobbe la Svizzera come Stato sovrano. Alla fine del XVIII secolo le forze napoleoniche travolsero il paese trasformandolo nella Repubblica Elvetica. La sovranità fu restaurata nel 1648 e la sua neutralità fu riconosciuta da tutte le maggiori potenze europee.
La Svizzera ha abbandonato la sua formazione a maglie larghe a metà del XIX secolo, a seguito di una guerra civile tra protestanti e cattolici. Ha adottato una costituzione federale, che delinea le questioni che sarebbero responsabilità federali, ma lascia una grande libertà ai singoli cantoni.
Il paese mantenne gran parte della sua neutralità durante la prima e la seconda guerra mondiale. Ha svolto una serie di ruoli importanti nella seconda guerra mondiale, anche come mediatore tra gli Alleati e le Potenze dell’Asse e come detentore dell’unica valuta liberamente scambiabile rimasta al mondo. Dalla fine della seconda guerra mondiale ha continuato a liberalizzare, anche se a volte un po’ lentamente. Nel 1971 alle donne fu concesso il diritto di voto e nel 1981 fu approvato un emendamento sulla parità di diritti. La Svizzera ha deciso di non aderire all’Unione europea ed è membro delle Nazioni Unite solo dal 2002.
Le Alpi svizzere sono senza dubbio la più grande attrazione turistica del paese, sia in senso letterale che figurato. Alcuni dei migliori sci al mondo si trovano in queste montagne e le infrastrutture per supportarlo sono al top della gamma. Per i turisti, molti dei piccoli villaggi in tutta la Svizzera offrono un gradito sollievo dalle città sovraffollate che si trovano nel resto del mondo. Per chi è incline a qualcosa di un po’ più storico, l’Augusta Raurica sono le rovine di una colonia romana del I secolo a.C. sulle rive del Reno.
I voli arrivano ogni giorno sia a Ginevra che a Züat;rich dalla maggior parte degli hub europei e dalle principali città degli Stati Uniti. I viaggiatori possono arrivare in treno o in autobus anche dal resto d’Europa e in autobus. Il viaggio in barca trasporta anche i visitatori sul Reno, dai Paesi Bassi, e i viaggiatori possono arrivare via lago in barca dall’Italia, dalla Francia o dalla Germania.