La neutralità militare della Svizzera è diventata leggendaria ed è vero che il paese non è stato coinvolto in alcun conflitto esterno dal 1815. Ciò non significa, tuttavia, che il paese sia stato completamente imparziale o obiettivo quando si tratta di economia di guerra. È stato accusato di aiutare o favorire altri paesi, come la Germania, pur mantenendo una parvenza di neutralità.
In base a una serie di accordi, i paesi neutrali hanno ancora determinati obblighi legali e morali durante il tempo di guerra e la Svizzera è ampiamente riuscita a soddisfare tali obblighi, sebbene alcuni abbiano messo in dubbio l’interpretazione della neutralità del paese.
La Svizzera rimane militarmente neutrale in gran parte perché il paese stesso è particolarmente vulnerabile all’invasione da parte di uno dei suoi potenti vicini, in particolare Francia, Italia, Austria o Germania. La neutralità politica per un piccolo paese con una capacità militare limitata è generalmente preferibile a un’acquisizione ostile da parte di un vicino belligerante. Finché il paese è ufficialmente riconosciuto come neutrale, nessun paese può legalmente formare piani per invaderlo o usarlo come base operativa. Un paese neutrale può accettare rifugiati o prigionieri politici, ma non è obbligato a partecipare a missioni di pace dopo la fine del conflitto.
Il paese non è sempre stato libero da conflitti, ma la maggior parte dei suoi conflitti è stata interna. I combattimenti tra le fazioni cattoliche e protestanti nel corso del XIX secolo hanno creato importanti spaccature nel governo svizzero, ma queste questioni sono state alla fine disinnescate internamente. Il governo non si unì alla Lega delle Nazioni proposta da Woodrow Wilson fino a quando la sua politica ufficiale di neutralità non fu riconosciuta da tutti gli altri membri.
Durante la prima guerra mondiale, la Svizzera non ha offerto alcuna assistenza militare significativa alla Germania o alla Francia, ma altri governi non hanno sempre rispettato i confini o lo spazio aereo della nazione. Questo fatto non sfuggì all’attenzione del governo svizzero, che protestò regolarmente sia alla Società delle Nazioni che al suo successore, le Nazioni Unite.
Le politiche e le pratiche del paese durante la seconda guerra mondiale, tuttavia, sollevarono una serie di preoccupazioni sulla sua neutralità tra i paesi alleati. La Germania nazista ha mantenuto un rapporto economico con la Svizzera durante l’intera guerra. I banchieri svizzeri erano dolorosamente disposti a stabilire conti segreti per ufficiali nazisti che cercavano un deposito sicuro di denaro e altri oggetti di valore saccheggiati dai paesi sorpresi dalla macchina da guerra tedesca. Mentre i diplomatici svizzeri fornivano anche un passaggio sicuro per le vittime dell’oppressione nazista, il governo spesso si avvicinava pericolosamente a sembrare politicamente alleato con la Germania.
Alcuni storici suggeriscono che l’entusiasmo della nazione di lavorare con la Germania nazista e le loro riserve di denaro e opere d’arte abbiano contribuito a prolungare la guerra stessa. La macchina da guerra tedesca è stata militarmente alla fine perdente del conflitto diverse volte, ma l’afflusso di denaro e altro sostegno da banche svizzere apparentemente neutrali ha aiutato la Germania nazista a riguadagnare le basi e continuare a combattere la guerra. Accuse formali di assistenza finanziaria svizzera e di empatia politica nei confronti della Germania nazista sono state mosse più volte nel corso degli anni, ma fino ad oggi il Paese non ha mai accusato di aver violato la propria politica di neutralità.