I bambini americani hanno trascorso molto meno tempo nel gioco libero non strutturato alla fine degli anni 2000 rispetto agli anni ‘1980. Uno studio a cui fa riferimento il Children and Nature Network ha scoperto che i bambini americani all’inizio del 21° secolo avevano una media di nove ore di tempo libero a settimana in meno rispetto al 1981. Un altro studio ha scoperto che i bambini americani di età compresa tra 6 e 8 anni stavano spendendo molto di più tempo a fare i compiti e più tempo in classe rispetto agli anni ‘1980. Ulteriori informazioni su come i bambini americani trascorrono il loro tempo: circa un quarto dei bambini dai 9 ai 12 anni è coinvolto in almeno tre attività extrascolastiche.
Gli studi suggeriscono che avere un tempo di gioco non strutturato è cruciale per lo sviluppo mentale, psicologico ed emotivo di un bambino. I bambini che hanno poco tempo libero hanno maggiori probabilità di essere stressati e hanno problemi emotivi e cognitivi.
La ricerca suggerisce che dopo i 6 anni circa, i bambini americani trascorrono più tempo a guardare la televisione che a giocare.