Un comitato esplorativo è proprio quello che sembra, un comitato creato per esplorare l’idea di candidarsi alle elezioni presidenziali. La formazione di un comitato esplorativo viene spesso definita “testare le acque”. Il comitato esplorativo lavora per determinare se un potenziale candidato può aspettarsi un sostegno sufficiente per rendere utile lo sforzo di cercare la nomina. Oltre al sostegno degli elettori, il comitato esplorativo indaga anche se un potenziale candidato sarà effettivamente in grado di raccogliere il tipo di denaro necessario per condurre una campagna efficace.
Al giorno d’oggi servono molti soldi per lanciare una campagna praticabile e competitiva. Alcuni candidati semplicemente non riescono a raccogliere i milioni di dollari necessari. Se il comitato esplorativo prevede l’incapacità di raccogliere fondi essenziali per la campagna, il potenziale candidato annuncerà che non intende candidarsi dopo tutto. Altri impareranno che sono in una buona posizione per continuare una campagna e annunceranno che stanno correndo. Questo di solito si verifica più vicino alle elezioni primarie.
Un comitato esplorativo è anche una buona strada per raccogliere fondi. I candidati non sono generalmente tenuti a rivelare i soldi ottenuti e spesi durante la fase del comitato esplorativo. Solo dopo aver annunciato la sua effettiva candidatura, ogni persona è tenuta a contabilizzare completamente i fondi.
La fase del comitato esplorativo offre anche altre opportunità per i potenziali candidati, come essere spesso il beneficiario di tempo di trasmissione gratuito. Molto prima che si tengano le elezioni primarie, i media inizieranno a speculare su chi si candiderà. Alcuni strateghi politici inizieranno quindi a dare suggerimenti sulla possibile formazione di un comitato esplorativo da parte del loro cliente, al fine di ottenere copertura. Se un candidato forma quindi un comitato esplorativo, aggiunge entusiasmo alle notizie, attirando ancora più attenzione da parte dei media al potenziale candidato.
I servizi di informazione continueranno a valutare i progressi del candidato e a speculare sulla sua capacità di essere un concorrente. Questo ovviamente aiuta a mantenere il suo nome nelle notizie e tutta questa attenzione in più di solito è molto utile per i candidati con un comitato esplorativo. È utile non solo per la pubblicità gratuita, ma anche perché offre una migliore prova dell’entusiasmo, o meno, degli elettori nei confronti del candidato. Aiuta anche a determinare quanto potrebbe essere popolare un candidato rispetto ad altri aspiranti.