Il Child Online Protection Act, abbreviato COPA, è stato approvato negli Stati Uniti nel 1998 e ha tentato di proteggere i bambini, indicati anche come minorenni, dall’imbattersi in materiale dannoso durante la navigazione online. L’atto considerava materiale dannoso qualsiasi tipo di nudità o contenuto sessuale ed è stato creato per impedire ai bambini di accedere alla pornografia e ai siti correlati. La legge ha stabilito che chi vende o distribuisce qualsiasi materiale considerato dannoso per i minori deve vietare ai minori l’accesso al proprio sito web. Il Child Online Protection Act è stato dichiarato incostituzionale a causa della sua violazione del diritto alla libertà di parola e dal 2009 non è stato applicato o confermato in tribunale.
Il COPA non deve essere confuso con il COPPA, il Children’s Online Privacy Protection Act. Questa legge è stata approvata nel 1998 e dal 2010 è ancora in vigore negli Stati Uniti. Limita ciò che una persona o un’azienda online può fare con le informazioni personali raccolte da persone di età inferiore ai 13 anni.
Ai sensi del Child Online Protection Act, un’azienda o una persona che gestisce un sito Web con contenuti per adulti avrebbe dovuto chiedere ai visitatori di inserire un modulo di identificazione personale per accedere al sito. Potrebbe essere un numero di identificazione, un numero di carta di credito o un codice di accesso. Qualsiasi informazione raccolta allo scopo di identificare qualcuno come adulto e non come minorenne è stata considerata privata ed era illegale per l’azienda distribuire o utilizzare queste informazioni in modo diverso dall’identificazione.
Un’eccezione alla regola del materiale dannoso era il materiale considerato educativo o utilizzato per scopi scientifici. Le immagini o le illustrazioni del corpo umano utilizzate allo scopo di insegnare ai bambini l’anatomia umana e il funzionamento del corpo sono esempi di eccezioni. Non sarebbero considerati dannosi o illegali ai sensi del Child Online Protection Act.
Secondo il Child Online Protection Act, i genitori sono responsabili della cura dei propri figli, ma Internet rende più difficile per i genitori proteggere un bambino dai contenuti sessuali. Pertanto, la responsabilità ricade sul governo di garantire che i bambini non accedano a materiale dannoso online. Sebbene il Child Online Protection Act richieda ai distributori di verificare l’identità e l’età di una persona, coloro che non sono direttamente responsabili della distribuzione del materiale non sono ritenuti responsabili. Ciò protegge i fornitori di servizi Internet e le società che ospitano siti Web dall’addebito se uno dei loro clienti distribuisce materiale dannoso a un minore.