Il Painted Desert è un paesaggio pittoresco e straordinariamente colorato situato nella zona centro-settentrionale dell’Arizona negli Stati Uniti. È lungo circa 160 miglia (258 km), con larghezze che vanno da 10-35 miglia (16-56 km) ed è di circa 146 miglia quadrate (378 km quadrati) in un’area totale. Questa formazione paesaggistica va dal Grand Canyon a sud-est lungo i fiumi Colorado e Little Colorado fino a un po’ oltre il Parco Nazionale della Foresta Pietrificata. Elevazioni all’interno della gamma Painted Desert da circa 4,500-6,500 piedi (1,370-1,980 m).
Conosciuto per le sue formazioni rocciose dai colori vivaci, il Painted Desert si trova su un altopiano alto e arido che è una distesa di mesas dalla cima piatta, buttes e colline di calanchi fortemente erose con poca vegetazione. Sebbene sia un paesaggio austero e arido, il Deserto Dipinto è considerato da molti come la più bella regione desertica del Nord America. Il Painted Desert ha una piovosità annuale di 5-9 pollici (127-229 mm) e temperature estreme che vanno da meno-25 a 105 gradi Fahrenheit (da meno-31 a 41 gradi Celsius). Con un clima così rigido, il Deserto Dipinto è in gran parte disabitato, anche se gran parte di esso si trova all’interno della riserva della Navajo Indian Nation.
I geologi stimano che le formazioni rocciose che compongono quest’area abbiano circa 200 milioni di anni. Con il passare del tempo, anni di pioggia, vento, inondazioni, vulcani e terremoti hanno fatto sì che questa regione venisse ricoperta da uno strato soffice di terreno composto principalmente da cenere vulcanica, arenaria e fango. È la consistenza morbida della terra, insieme ai depositi minerali, che ha prodotto gli straordinari colori e gli effetti di erosione visti in questo terreno.
Queste forze hanno prodotto colori che sono un arcobaleno di sfumature. Alcuni dei colori più vivaci sono il rosso, l’arancione, il giallo e il rosa e sono causati da una concentrazione di minerali, come ferro e alluminio, nel terreno. Questo spettro di colori si vede principalmente nell’estremità settentrionale dell’area. Altri strati di colore sono più chiari e sono sfumature di lavanda, grigio e blu. Questi sono principalmente il risultato di inondazioni o piogge che rimuovono l’ossigeno dal suolo, nel corso degli eoni, e sono più spesso visti nella parte meridionale.
Il Deserto Dipinto è ora designato come un’area selvaggia. Sebbene ci siano importanti autostrade nelle vicinanze, gran parte di essa è raggiungibile solo da strade non asfaltate oa piedi. I visitatori possono scegliere tra diverse escursioni e c’è una strada asfaltata di 10 km che i non escursionisti possono utilizzare per vedere le formazioni rocciose e i colori. I colori sono più vividi al tramonto.