Il National Historic Register, che è più precisamente chiamato National Register of Historic Places, è l’elenco approvato degli Stati Uniti delle risorse culturali considerate degne di essere preservate. È gestito dal governo degli Stati Uniti ed elenca siti, strutture, edifici, oggetti e distretti che sono stati importanti nella storia, nell’archeologia, nell’architettura, nell’ingegneria o nella cultura degli Stati Uniti. Le proprietà approvate per essere incluse nel Registro storico nazionale sono quelle che hanno un significato storico per una comunità locale, uno stato o la nazione nel suo insieme.
Le proprietà che sono elencate nel Registro storico nazionale includono tutte le aree storiche del Sistema dei parchi nazionali. Un esempio è il Parco storico nazionale di Valley Forge. Anche elencati nel registro nazionale sono siti chiamati National Historic Landmarks, che sono proprietà di importanza nazionale determinate ad avere qualità o valore eccezionali nell’interpretazione o nell’illustrazione del patrimonio degli Stati Uniti. Ad esempio, il Campidoglio degli Stati Uniti è designato come monumento storico nazionale. Infine, il registro nazionale elenca le proprietà che sono state nominate da agenzie federali, uffici di conservazione tribale o uffici statali di conservazione storica e successivamente sono state approvate per essere aggiunte all’elenco dal National Park Service.
Istituito nel 1966 dal National Historic Preservation Act, il National Historic Register è gestito dal National Park Service, che è un’agenzia all’interno del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. Per essere iscritti al Registro Nazionale, le proprietà devono completare un processo di nomina e selezione. Qualsiasi individuo o organizzazione può raccomandare una proprietà, ma la nomina deve passare attraverso l’ufficiale federale per la conservazione, l’ufficiale per la conservazione storica dello stato o l’ufficiale per la conservazione tribale. Questi uffici agiscono come partner del National Park Service. Valutano la proprietà, preparano la nomina e poi nominano ufficialmente la proprietà al National Park Service per essere inclusa nel National Historic Register.
Da quando è stato istituito il Registro nazionale nel 1966, le idee su ciò che costituisce un sito storico si sono ampliate. Prima del 1966, un sito storico designato era spesso un campo di battaglia, un edificio o un sito antico. Ora, i siti nel registro nazionale sono vari come il rifugio di un colono pioniere in Oklahoma, una sezione della Route 66 o un aereo DC-3 della seconda guerra mondiale.
Ogni stato e quasi ogni contea degli Stati Uniti ha almeno un sito o una proprietà elencati. Ci sono più di 1.6 milioni di proprietà elencate nel Registro storico nazionale. Ogni anno vengono aggiunti più di 30,000 immobili.