La Grande Migrazione fu un evento storico negli Stati Uniti in cui milioni di afroamericani che vivevano nella regione meridionale del paese si trasferirono in altre sezioni della nazione. Prima di questo evento, circa il 90% di tutti gli afroamericani viveva nell’area che consentiva la schiavitù prima della guerra civile americana. Dopo la Ricostruzione, questi residenti hanno dovuto affrontare persecuzioni da parte dei bianchi e limitate opportunità di lavoro. La Grande Migrazione ha cambiato le dinamiche della storia afroamericana e ha creato ampie sezioni di comunità nere nella maggior parte delle principali città degli Stati Uniti. La maggior parte degli storici ritiene che la diversificazione del paese abbia contribuito a porre fine alla segregazione, a promuovere i diritti civili e a stimolare l’ascesa degli afroamericani allo status di classe media e alta.
La Prima Grande Migrazione si è verificata durante la prima parte del 20esimo secolo da circa 1910 a 1930. Circa 1.75 milioni di afroamericani hanno viaggiato verso nord e ovest verso quasi tutte le principali città americane del paese, in particolare Chicago, Detroit, Cleveland e New York. Spesso, intere famiglie avrebbero semplicemente trovato i biglietti del treno più economici disponibili e sarebbero arrivate nella nuova città senza molti piani. Molti trovarono impiego nelle città industrializzate con le ferrovie e le fabbriche. Questo ha creato intere sezioni di città che erano prevalentemente afroamericane, lasciando il posto a una nuova cultura di neri urbani.
Quando molti dei migranti sono arrivati nelle nuove città, hanno dovuto affrontare nuove persecuzioni da parte di altri immigrati dall’Europa. La competizione per il lavoro e l’alloggio ha provocato violenze diffuse, in particolare con le persone di etnia irlandese, che di recente avevano lottato anche per la loro posizione nella società americana. Lo scoppio della prima guerra mondiale creò una maggiore domanda di occupazione nel nord, contribuendo a promuovere ulteriori migrazioni. Seguì l’approvazione dell’Immigration Act del 1924, che sostanzialmente arrestò la maggior parte dell’immigrazione dall’Europa, stimolando ulteriormente la domanda di lavoratori.
Altre ragioni per la Grande Migrazione includono gravi disastri ambientali che hanno distrutto gran parte dell’industria nel sud. Molti afroamericani delle zone rurali hanno perso il lavoro quando l’infestazione del tonchio delle capsule ha colpito i campi di cotone in tutta la regione all’inizio del 1900. Centinaia di migliaia di afroamericani furono poi sfollati dalle proprie case nel Mississippi quando una grande inondazione distrusse miglia di terreni agricoli nel 1927. Ciò spinse molti a trasferirsi nei pascoli più verdi delle città del nord.
Una seconda grande migrazione si è verificata approssimativamente dal 1940 al 1970, con il movimento di circa cinque milioni di persone. La maggior parte dei migranti si è trasferita dall’Alabama e dal Mississippi al Texas e alla California. In particolare, l’industria della difesa richiese decine di migliaia di lavoratori durante la seconda guerra mondiale per la costruzione navale, provocando un grande afflusso di afroamericani a Los Angeles e Oakland in California. Al termine della Seconda Grande Migrazione, l’80% di tutti gli afroamericani viveva nelle principali città del paese.
Un terzo evento, noto come Nuova Grande Migrazione, iniziò a verificarsi alla fine del XX secolo. Molti degli afroamericani della classe media e alta iniziarono a invertire la tendenza verso nord e verso ovest, tornando a sud e a est. Negli ultimi decenni del secolo, il Texas, la Georgia e il Maryland sono diventati l’obiettivo principale della migrazione dei neri. Si ritiene che gran parte di questo cambiamento sia causato dal declino dell’industria tradizionale nel nord e dalla sua rinascita nel sud.