L’acquisto di Gadsden, noto come Venta de La Mesilla in Messico, è una regione di terra all’interno di quella che oggi è la parte meridionale degli stati dell’Arizona e del New Mexico. Il terreno oggetto di questo acquisto comprende il terreno a ovest del Rio Grande ea sud del fiume Gila. Gli Stati Uniti hanno acquistato questa terra, che è di 45,535 miglia quadrate (76,770 chilometri quadrati), nel 1853 dal Messico. Sebbene l’acquisto iniziale sia stato firmato in Messico nel 1853, un altro acquisto è stato firmato l’anno successivo dal presidente Franklin Pierce. L’acquisto di Gadsden è stato ratificato anche dal Senato degli Stati Uniti in quel momento.
La guerra messicano-americana terminò nel 1848. Tuttavia, le controversie lungo il confine tra Stati Uniti e Messico continuarono anche dopo la guerra. La terra che alla fine fu inclusa nell’acquisto di Gadsden era stata utilizzata in una proposta per un percorso ferroviario transcontinentale meridionale. All’epoca, tuttavia, l’area in cui dovevano essere poste le tracce apparteneva ancora al Messico.
Per appianare i problemi con la linea ferroviaria, il presidente Pierce inviò James Gadsden in Messico per negoziare l’acquisto del terreno in questione, da cui il nome “Acquisto Gadsden”. James Gadsden era il ministro degli Stati Uniti in Messico. Oltre a ricoprire questo incarico, aveva un interesse personale nello sviluppo della ferrovia transcontinentale. Il 30 dicembre 1853 Gadsden raggiunse un accordo con Antonio Lopez de Santa Anna, il presidente messicano.
Tuttavia, il prezzo del terreno doveva creare problemi. Quando Gadsden ha negoziato con i funzionari del governo messicano il prezzo del terreno, il prezzo è stato fissato a dieci milioni di dollari USA (USD). Tuttavia, quando i documenti dell’acquisto di Gadsden furono restituiti a Washington, il Congresso degli Stati Uniti si rifiutò di pagare più di sette milioni di dollari. Quando questa somma assegnata è arrivata a Città del Messico, mancava un milione. Alla fine, il Messico ha ricevuto solo sei milioni di dollari per il terreno indicato nell’acquisto di Gadsden.
Il trattato finale emesso in merito all’acquisto di Gadsden includeva il permesso per gli Stati Uniti di costruire un canale attraverso l’istmo di Tehuantapec. Questo istmo rappresenta il tratto di terra più breve tra il Golfo del Messico e l’Oceano Pacifico. Questo canale transoceanico non è mai stato creato. La terra acquistata per gli Stati Uniti nell’acquisto di Gadsden fa ancora parte del confine americano, poiché da allora non si è espansa o si è ritirata.