L’Immigration and Customs Enforcement (ICE) degli Stati Uniti è il braccio investigativo del Department of Homeland Security (DHS). Come il DHS, l’ICE è stata costituita sulla scia degli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 negli Stati Uniti, come parte di una massiccia campagna di riorganizzazione progettata per proteggere il paese da futuri attacchi. Gli agenti dell’ICE hanno un’ampia varietà di doveri ai sensi della legge e possono essere trovati a servire in un assortimento di località in tutto il mondo, come parte dell’approccio “a più livelli” alla sicurezza americana utilizzato dal Dipartimento per la sicurezza interna.
Quando l’ICE è stato formato, ha incorporato i rami investigativi dell’Immigration and Naturalization Service (INS), della US Customs and Border Protection e del Federal Protective Service. Oltre a attingere a questi servizi di polizia, l’ICE lavora anche a stretto contatto con organizzazioni di intelligence americane come la Central Intelligence Agency e il Federal Bureau of Investigation, e gli agenti hanno capacità investigative di vasta portata che sono state criticate da alcuni individui preoccupati per le libertà civili.
L’ICE fa spesso scalpore per il suo coinvolgimento nelle indagini e nell’espulsione degli immigrati clandestini. I raid dell’ICE sono comuni nelle aree urbane dove si sospettano grandi popolazioni illegali e talvolta hanno attirato l’attenzione negativa a causa del lavoro frettoloso, che a volte si traduce nella detenzione o espulsione di cittadini legali o stranieri residenti negli Stati Uniti. Tuttavia, l’ICE non riguarda solo l’immigrazione clandestina.
L’agenzia protegge anche i confini americani, ricercando e identificando i punti deboli, ispezionando i carichi trasportati attraverso i confini americani e indagando sui circuiti di traffico di droga e di esseri umani che entrano o escono dagli Stati Uniti. Gli agenti dell’ICE tentano anche di identificare e rimuovere le minacce terroristiche, smantellare le bande, indagare sui lavoratori nei porti americani, proteggere gli edifici federali e monitorare i confini americani alla ricerca di segnali che la tecnologia e le munizioni americane vengano esportate illegalmente. L’ICE protegge anche i diritti d’autore intellettuali e gestisce l’esame dei documenti forensi e i centri per i crimini informatici utilizzati dagli agenti ICE e dai rappresentanti di altre agenzie.
L’ICE è guidato da un sottosegretario, che riferisce al Segretario per la sicurezza interna. Alcune azioni dell’ICE sono state criticate, perché sembrano oltrepassare certi limiti. Nel 2008, ad esempio, l’ICE ha fatto notizia quando è stato annunciato che i funzionari dell’ICE sarebbero stati in grado di ispezionare i personal computer delle persone che viaggiano negli Stati Uniti alla ricerca di segni di violazione del Codice degli Stati Uniti. I sostenitori della privacy hanno sottolineato che tali ricerche sarebbero di dubbia legalità e potrebbero potenzialmente compromettere la sicurezza di dati sensibili come informazioni sui clienti, progetti segreti e altre informazioni che persone e organizzazioni preferirebbero mantenere private.