La Civil Air Patrol (CAP) è un ausiliario civile dell’United States Air Force (USAF). Sebbene l’organizzazione sia associata all’Air Force, ha una missione pacifica e i suoi membri svolgono un prezioso servizio civile legato all’aeronautica in tutti gli Stati Uniti. Il lavoro svolto dal gruppo consente alle forze armate e alle forze dell’ordine degli Stati Uniti di concentrarsi su altri compiti, specialmente in tempo di guerra.
L’organizzazione è stata fondata nel 1941 come un modo per i piloti e gli appassionati di aeronautica di contribuire allo sforzo bellico. Inizialmente era guidato dal maggiore generale John F. Curry. Gli aerei della Civil Air Patrol pattugliavano gli Stati Uniti, consegnavano rifornimenti ed eseguivano altri compiti legati alla guerra. Mentre il gruppo raramente si impegnava direttamente con il nemico, alcuni aerei erano dotati di armi e la Civil Air Patrol riuscì ad affondare con successo due sottomarini durante la seconda guerra mondiale. Nel 1946, è stata trasformata in un’istituzione permanente in tempo di pace negli Stati Uniti.
Ci sono tre missioni nello statuto della Civil Air Patrol. Il primo è la fornitura di supporto ai servizi di emergenza. Ciò include ricerca e soccorso, pattugliamento degli incendi boschivi, trasporto di sangue e forniture mediche nei siti di disastri e assistenza alle forze dell’ordine nelle operazioni antidroga e antiterrorismo. Il secondo è l’istruzione aeronautica, che viene offerta a persone in tutti gli Stati Uniti. In terzo luogo, l’organizzazione offre anche la formazione dei cadetti e lo sviluppo della leadership. I cadetti possono avere appena 12 anni quando iniziano a lavorare con il gruppo, e ad alcuni vengono offerte posizioni nell’USAF, se lo desiderano.
Sebbene la Civil Air Patrol sia un’organizzazione civile, è strutturata in modo molto simile all’Air Force. I membri hanno classifiche uniche e indossano uniformi dell’Aeronautica militare modificate. L’organizzazione abbraccia anche il codice d’onore militare. Sebbene l’organizzazione lavori con l’Air Force, nessuna delle due ha autorità sull’altra.
Come organizzazione ausiliaria, la Civil Air Patrol opera in base a uno statuto del Congresso. Nel 2000, il Congresso ha riorganizzato l’organizzazione, cambiando leggermente il modo in cui riceve i finanziamenti e istituendo un consiglio di amministrazione per supervisionarla. Il gruppo riceve finanziamenti attraverso il governo degli Stati Uniti e l’USAF e impiega circa 100 dipendenti civili a tempo pieno presso la sede della Maxwell Air Force Base in Alabama.