L’addestramento di base del Corpo dei Marines è il luogo in cui i civili vengono trasformati in Marines. L’esercizio fisico e la memorizzazione della politica e del credo del Corpo dei Marines vengono praticati quotidianamente. Ci sono due basi in cui le reclute possono intraprendere la formazione di base. Parris Island, nella Carolina del Sud, è forse la più famosa e romanticamente conosciuta delle due, mentre San Diego, in California, è indicata come la base di “Hollywood”. La formazione di base consiste in 12 settimane di formazione.
Mentre la base di Parris Island è la più nota per molte persone, la formazione è la stessa a San Diego. Quelli che vivono nella parte orientale degli Stati Uniti sono più spesso collocati a Parris Island, mentre quelli degli stati occidentali sono generalmente inviati a San Diego. Una richiesta per entrambe le basi può essere fatta al momento dell’arruolamento; tuttavia, potrebbe non essere riconosciuto. Alla fine, il Corpo dei Marines farà quella che vede come l’opzione migliore per il corpo.
Per coloro che desiderano entrare a far parte del Corpo dei Marines, è consigliato un allenamento fisico prima dell’arruolamento. Le reclute che non raggiungono gli standard del corpo durante l’addestramento di base verranno inserite in un plotone speciale. Questo plotone sottolineerà l’idoneità fisica e alla recluta non sarà permesso di lasciare il plotone fino a quando non verranno raggiunti i requisiti di idoneità fisica completi. L’addestramento di base del Corpo dei Marines è considerato da molti il più duro di tutti i servizi militari negli Stati Uniti.
Una volta entrati nella stazione di accoglienza presso la base a cui è assegnata la recluta, tutti i capi di abbigliamento civili e gli oggetti personali vengono sequestrati. La recluta sarà autorizzata a possedere solo proprietà e abbigliamento rilasciati dal Corpo dei Marines. Tali capi verranno consegnati al momento dell’arrivo e verranno tagliati anche i capelli della recluta. Alla recluta verrà rilasciato tutto ciò che sarà necessario per completare la formazione di base. Anche gli occhiali da vista militari sostituiranno le lenti a contatto e gli occhiali civili per tutta la durata dell’allenamento.
Marcia, tattiche di combattimento corpo a corpo e tiro con il fucile verranno insegnate durante l’addestramento di base del Corpo dei Marines. Verrà appresa la terminologia corretta per gli elementi comuni. Ad esempio, le parole wc, wall e window vengono sostituite con testa, paratia e oblò. Un severo incoraggiamento fisico accompagnerà qualsiasi uso improprio della terminologia corretta. Gli istruttori non sono autorizzati a punire fisicamente le reclute; tuttavia, la punizione sotto forma di allenamento fisico è consentita per motivare coloro che non sono in grado di afferrare prontamente il concetto di principi del Corpo dei Marines.