Il fiore di stato della Pennsylvania è l’alloro di montagna. Scientificamente conosciuta come Kalmia latifolia, la pianta è sempreverde. L’alloro di montagna è un arbusto originario della zona che ogni anno produce fiori rosa e bianchi.
Nel 1933, l’allora governatore della Pennsylvania, Gifford Pinchot, scelse l’alloro di montagna come fiore di stato. L’arbusto cresce nell’est degli Stati Uniti e si trova dalla Florida fino al nord del Maine. Esistono molti nomi alternativi per la pianta, come ivybush e calico bush. I nativi americani usavano il legno per realizzare strumenti per mangiare, quindi l’arbusto è anche conosciuto come cucchiaio.
Secondo il Dipartimento per la conservazione e le risorse naturali della Pennsylvania (DCNR), l’alloro di montagna può raggiungere un’altezza di 40 piedi (circa 12.2 metri). Di solito, però, l’arbusto è alto da 4 a 10 piedi (da 1.2 a 3 metri). L’alloro di montagna conserva le foglie tutto l’anno. Le foglie sono lunghe fino a 4 pollici (10.2 centimetri) e larghe fino a 2 pollici (5.1 centimetri). Sono verde scuro e si sentono coriacee.
Opportunamente per il fiore di stato della Pennsylvania, l’alloro di montagna è originario dello stato insieme ai suoi parenti stretti, l’alloro di pecora e l’alloro di palude. Ama crescere sui pendii con altre piante boscose e ama soprattutto le zone montuose rocciose. A causa dei suoi fiori colorati, può anche far parte di un arbusto piantato.
Un buon drenaggio e un terreno umido sono l’ideale per piantare l’arbusto. Secondo il DNCR della Pennsylvania, l’alloro di montagna crescerà sia all’ombra che al sole, ma le zone soleggiate producono fiori migliori. Un giardiniere può scegliere tra 75 diversi sottotipi della specie per il suo arbusto.
La stagione di fioritura per il fiore di stato della Pennsylvania è a maggio e i fiori durano fino a giugno. I fiori sono profumati, con petali a forma di stella, che possono essere bianchi o rosa. I bombi sono i principali impollinatori dell’arbusto, volando da un fiore all’altro e trasportando allo stesso tempo il polline. Se i bombi sono scarsi, anche l’alloro di montagna può autoimpollinarsi. Il vento quindi spinge i semi lontano dalla pianta madre in un nuovo punto, in genere a meno di 50 piedi (15.2 metri) di distanza.
L’alloro di montagna può crescere sotto alberi più alti come i legni duri o gli abeti. Comunemente, può essere trovato crescere insieme a piante come rododendri, mirtilli e mirtilli, che sono tutti della stessa famiglia dell’alloro di montagna. Il DNCR non considera questo fiore dello stato della Pennsylvania protetto o in pericolo.